睡死之谜

人们对睡眠窒息症的认识和治疗始于70年代，研究结果令人不安：仅澳大利亚就有25万人患有此病，成年人发病率为5％。

对睡眠窒息症患者来说，每次睡眠都是一次冒险。一夜之内，他们会数以百计次地停止呼吸，随时有气窒致死的危险。患者入睡后咽喉内的软组织萎陷，造成咽喉狭窄；血液中的含氧量急剧下降，膈膜因挛缩而绷紧。最后，这些危险信号传入大脑并促其作出反应，患者开始醒来，长吸一口气，呼吸随之恢复。窒息症患者早上醒来后。尽管不记得睡眠中的气窒和打鼾，但是一起床就有精疲力竭之感。

伊恩·道森是南澳夫利亚银行经理。他对自己在患病期间伏在办公桌上酣睡的情景，至今记忆犹新：“真让人难为情，从我的办公室里传出的鼾声，职员们听得一清二楚。”实际上，窒息几乎总伴有打鼾，尽管打鼾并不全是由窒息症造成的。窒息症发生在患者入睡后，咽喉肌松弛之时。总之，病根在于呼吸道过于狭小，其原因既可能是遗传的，也可能是因肥胖引的。

更糟的是，窒息症患者易患心脏病、中风和高血压。睡眠过程中血液供氧不足也可能给大脑带来损伤，轻者表，现为记忆丧失，重者则可能导致严重的心理上的紊乱。甚至老年痴呆症与睡眠窒息症也有密切的关系。最近的研究认为，窒息症很可能对婴儿暴死综合症起一定的作用。美国的研究则表明，窒息症受害者比汽车交通事故的平均率还要多。

幸运的是，现在我们已能治疗睡眠窒息症。80年代初，人们研制出预防患者肺萎陷的导气管连续压力机。它通过窒息症患者的鼻孔和缓地输入空气，保持上导气管的畅通。尽管这种机器既有噪音又限制了睡眠时的身体移动，但其疗效却很惊人。许多患者在这种机器的帮助下重新享受到良好的睡眠，这是他们患病多年来所未敢企望的。

治疗窒息症并不意味着终生与导气管压力机相伴而眠。若能早期发现，患者通过减肥、戒酒和戒烟有时也能治愈。

随着医学界对窒息症的了解逐步深入，对患者的治疗将会更为及时，从而确保人们在一天的辛勤工作之后，能享受一夜良好睡眠的乐趣。

原文载美《读者文摘》澳大利亚版士心摘自《世界博览》