鲸为什么能长这么大？

人类早在亚里士多德时代就发现了鲸、豚等海洋哺乳动物与鱼类的明显区别，也一直试图揭开它们的进化之谜。直到最近，空白的疑点才逐渐被还原再现。

美国密执安大学古生物学家菲利普·金格理西是世界顶尖的鲸研究专家。用他的话说，鲸向海洋的迁徙是生物进化史上的一次超越性变异。大约3000万年前，鲸基本完成了重归大海的所有逆向进化，成为一种成功的海洋生物。它们从海洋生物到四足哺乳动物，耗费了几亿年，而从四足哺乳动物还原回海洋生物，仅用了1000万年，这从进化史的意义上说，几乎等于没用什么时间。鲸的这种突击式进化，是否与它们的基因和体量有着某种内在的联系呢？

事实证明，它们能有日后的巨无霸身材，的确与抓住那次短暂的进化机遇，义无反顾地重返海洋故乡密切相关。现代科学证明，生物的体量和寿命的长短，是由遗传基因和环境因素共同决定的。鲸之所以能长到上百噸，是因为海水的浮力极大地抵消了巨大体型带来的体重问题，再加上鲸的特有基因，才使它成为地球上体型最大的海洋哺乳动物。

菲剩普·金格理西表示，决定鲸祖先重返海洋的主要原因是食物，是大海中蕴藏着的唾手可得的丰富食物。这就像我们人类祖先吃光树上的果子后，不得不来到陆地上觅食一样。鲸和类人猿都不会意识到，自己的本能行为可能与物种进化扯上关系。

（摘自《科学24小时》）