进入航天时代（1955-1959）

文/闻新

人类文明经过数千年的发展，终于在20世纪50年代实现了飞天的梦想。1957年，苏联科学家成功地让人造地球卫星周而复始地环绕地球运行，标志着人类进入航天时代，与此同时，美苏太空竞赛也拉开了帷幕。

钱学森先生从国外归来（1955年9月）

1955年6月，钱学森在一封寄往比利时亲戚的家书中夹带了一封给人大常委会副委员长陈叔通的信，要求协助他回国。信件马上转到周恩来总理手上。当年8月中美在日内瓦举行会谈，中方提出以11名战俘飞行员换取钱学森回国。

钱学森全家于1955年9月17日乘船离开了美国。当时，美国海军次长金布尔感慨道：“我们终于把他逼走了，这是美国有史以来做得最愚蠢的一件事！”钱学森的导师冯·卡门也感慨说：“美国把火箭技术领域最伟大的天才、最出色的火箭专家，拱手送给了红色中国！”

中国正式成立航天研究机构（1956年10月）

1956年中国确定了第一个5年科学规划，钱学森、钱伟长和钱三强一起被周恩来称为中国科技界的“三钱”。钱学森受命组建中国第一个火箭和导弹研究机构，10月8日，国防部第五研究院正式成立。聂荣臻庄严宣布：经中央军委批准，由钱学森任国防部第五研究院院长，领导大家从事火箭、导弹的研究工作。

第一颗人造卫星发射成功（1957年10月）

“斯普特尼克1号”（Sputink 1）是由苏联火箭专家科罗廖夫领导研制的人造地球卫星，它是一个铝制球体，直径58厘米，重83.6千克，有4根鞭状天线，内装有科学仪器。Sputnik在俄语中是“旅行伴侣”的意思。

1957年10月4日，苏联在拜科努尔航天中心将“斯普特尼克1号”发射升空。“斯普特尼克1号”升空后发射了3个星期信号，在轨道中度过3个多月，围绕地球转了1400多圈，最后坠入大气层消失。

同年11月3日，苏联又率先把一只流浪狗“莱卡”送入太空，“莱卡”也是第一个进入太空的地球生物。

美国第一颗人造卫星发射升空（1958年1月）

1958年1月31日，“探索者1号”被送入太空，成为美国第一颗成功发射的人造地球卫星。这也是对苏联发射“斯普特尼克1号”的快速反应，“探索者1号”的成功标志着美国太空时代的开始。

这颗卫星由美国宇航局喷气推进实验室设计和制造。卫星携带了一个宇宙射线探测器，探测器的首席研究员詹姆斯·范·艾伦博士由此发现了地球的辐射带，这项发现后来被命名为“范·艾伦带”。

美国宇航局成立（1958年7月）

1958年7月29日，美国总统艾森豪威尔签署了《美国公共法案85-568》，成立了美国宇航局（NASA）。美国宇航局是美国联邦政府的一个行政性科研机构，负责制定、实施美国的太空计划，并开展航空科学暨太空科学的研究。该机构的成立，也是对苏联发射第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”的回应。

观测到了月球的瞬变现象（1958年）

1958年，苏联天文学家尼古拉·科济列夫观测到了月球阿方索环形山附近有一个明显的碳蒸汽脱气。该事件引起很大争议。

月球瞬变现象是月球表面亮度、色泽或外观上的短暂变化。有关月球瞬变现象的说法至少可追溯至1000年前，一些目击者或有声望的科学家曾独立地观察到这一现象，但大多数报道的月球瞬变现象都无法再现。

月球2号探测器撞击月球（1959年9月）

1959年1月2日，在经历了3次发射失败后，苏联研制的月球1号探测器终于成功飞向太空，这也是人类向月球发射的首个探测器。

1959年9月12日，苏联研制的月球2号探测器成功发射。它沿着一条通向月球的直线前进，直到撞击月球。这是人类第一个到达月球表面的探测器，也是第一个与另一个天体接触的人造物体。

月球2号探测器除了向地球发送无线电遥测信号外，还释放一些钠气体云。

月球3号探测器拍摄月球背面（1959年10月）

1959年10月4日，苏联月球3号探测器首次拍摄月球背面并将图像传回地球。这些图片经过增强，随后被用来绘制月球背面的月图集，而月球背面在地球上是看不见的。月球背面与月球正面有很大区别。1959年10月7日，“月球3号”在飞过月球背面时发回了29帧图像，覆盖了月球背面70%的面积。