汤加火山喷发酿成“最大爆炸”

今年年初威力巨大的湯加火山喷发已被证实为有仪器记录的地球大气层内发生的“最大爆炸”，超过任何一次核爆试验以及20世纪以来的其他火山喷发。有记录以来喷发威力可匹敌汤加海底火山的，可能只有1883年印度尼西亚喀拉喀托火山喷发。那场火山喷发造成逾3万人死亡，在火山爆发后的一年里，全球平均气温下降了1.2℃。美、英研究人员分析多种仪器收集的数据得出上述结论，这些仪器包括气压传感器、地震仪、水下测音器以及监测地球的一系列卫星。气压传感器显示，汤加火山喷发产生的大气压力波在6天内绕地球4次；火山喷发产生的人耳可听到的声波最远传播到1万千米外的美国阿拉斯加。

研究人员最近报告说，他们发现了哺乳动物中首例贝氏拟态声学现象：大鼠耳蝠能模仿蜜蜂的嗡嗡声，阻止食肉猫头鹰捕食它们。贝氏拟态是指一个无害的物种模仿一个危险的物种，这种进化策略能为拟态者提供保护，使其免受潜在捕食者的攻击。野外考察时，研究人员经常使用捕蝇网捕捉蝙蝠，被捉到的蝙蝠总是像蜜蜂一样嗡嗡叫。蝙蝠发出这种声音可能有不同的原因—也许它借此向同类发出警告，或者阻止捕食者。研究人员比较了蝙蝠嗡嗡声和蜜蜂嗡嗡声的声学相似性，并将这些声音播放给圈养的猫头鹰听，看看它们会作何反应。不同的猫头鹰有不同的反应方式，但总体上猫头鹰对嗡嗡声的反应始终是远离。研究人员认为，这一发现是哺乳动物和昆虫之间的种间拟态的第一个例子，也是声学拟态的少数例子之一。

鹦鹉以其独特的认知能力和超长的寿命而闻名，其寿命和相对脑容量与灵长类动物相近。研究人员收集了217种鹦鹉的平均寿命数据，这代表了鹦鹉一半物种以上的真实情况。结果表明，鹦鹉的平均寿命存在惊人差异，从无花果鹦鹉的平均两年寿命至硫冠凤头鹦鹉的平均25年寿命。相对其体形而言，能活30年的鹦鹉是非常长寿的。研究小组接着采取大规模比对分析，以确定鹦鹉的认知能力是否对它们的长寿产生影响。他们研究了两个假设：一是鹦鹉大脑容量相对较大，寿命较长，意味着更聪明的鸟类在野外能更好地解决问题，使其延寿；二是相对较大的大脑需要更长的发育时间，因此需要更长的寿命。最终研究结果首次支持了大脑容量较大能够延长鹦鹉寿命的观点。