克隆动物

编译 刘声远

1996年7 月5 日，一头不同寻常的羊诞生，它背后的技术不仅为科学家恢复濒危物种数量提供了一条新途径，而且可能会让已经灭绝的动物重返人间。

意外的多利羊

这头羊之所以不同寻常，是因为它是采用另一头羊的乳腺细胞进行克隆而得到的。它的缔造者是苏格兰罗斯林研究所的科学家，他们用一名歌手的名字为这只羊命名为“多利”。

当时，科学界对克隆技术还只算是初次尝试。所谓克隆，是指创建与另一个活体基因相同的副本这一过程。20 世纪50 年代，科学界找到了一种方法来克隆非洲爪蛙。但尽管经过多次尝试，克隆较大的哺乳动物始终没有成功。

罗斯林研究所

多利羊

与许多科学突破一样，多利羊的克隆实验能够成功也算幸运。当时，罗斯林研究所的科学家一直在尝试运用一种被称为核转移的复杂过程来克隆羊。他们把一头母羊（多利羊的母亲）的乳腺细胞核转移到第二头母羊的卵细胞内。在实验室中，这只包含多利羊母亲所有DNA 的卵细胞最终生长、发育成了一个胚胎。

然而，科学家当时根本没指望会得到这一结果，因为他们认为来自成熟细胞的DNA 很难甚至不可能产生一个新的胚胎。而且，他们进行这项实验的初衷只是测试乳腺细胞核转移技术（而不是指望成熟细胞核能产生新的胚胎），然后用胚胎细胞来进行这种转移实验。

多利羊的成功克隆向世界证明：我们可以重组动物成熟体细胞的DNA，使其重新获得类似胚胎细胞的强大分化能力，并最终克隆出一只动物。

在无意创建这个胚胎后，罗斯林研究所的科学家把它置入第三头母羊体内，这头羊最终产下了多利羊。当时，这一消息震惊了世界。

克隆宠物兴起

1996 年，罗斯林研究所在克隆多利羊之后陷入财务困境。幸好多利羊声名大噪，简称VG 的一家美国公司在1998 年购买了罗斯林研究所的克隆技术知识产权。

VG 购买克隆技术的最初目的是用于提升牲畜繁育水平。克隆技术在这方面至今都在应用，尤其是繁育高价值牲畜（例如牛）。克隆技术也被用于规避一般繁育中随机的基因缺陷，把在实验室制造的好基因转移给一代又一代。一些科学家还在探索联用克隆技术和基因编辑技术，以创生能抵御某些常见疾病（例如结核病和沙门氏菌病）的动物。

科学家在宠物克隆实验室里工作

通过克隆得到的宠物

克隆的宠物只在外表方面与原宠物神似，但这已经能给予宠物的主人莫大的安慰

在最近几年中，又出现了一个与克隆有关的新产业——宠物克隆。2015 年，VG 开始提供克隆猫、狗的服务。迄今，VG 已经克隆了猫、狗累计有数百只。此外，在其他一些国家也有宠物克隆服务。但有科学家指出，虽然克隆的宠物与被克隆对象的基因相同，但行为和个性特征不见得相同，因为行为和个性不仅取决于基因，也取决于外部环境。

复活灭绝物种

克隆猛犸可能并非那么可行（想象图）

一些科学家现在致力于通过克隆让一些濒临灭绝的动物避免灭绝，甚至让已灭绝的动物再现人间。

目前，科学家正在试图克隆大熊猫和北方白犀牛（该物种如今只剩两头活体）。过去几年中，VG 成功克隆了黑足鼬和普氏野马。

如今最雄心勃勃的一项计划是克隆长毛猛犸。大约4000 年前，这个物种灭绝了。科学家希望，通过提取亚洲象的皮肤细胞，采用克隆技术把猛犸DNA 重组给这些细胞，从而创生大象和猛犸的混合体。一些科学家认为，这样的“北极大象”也许将有助于让北极荒原焕发生机。

但该计划面临一连串挑战，其中包括编辑亚洲象的皮肤细胞、使之携带猛犸基因，以及找到代孕母象。而问题是，大象与猛犸不仅并非同一物种，而且差异明显。因此，“北极大象”可能会不伦不类，甚至让代孕母象感觉难堪。“北极大象”成年后，又怎么找配偶？

还有科学家指出，在许多现存动物都面临生存挑战的今天，复活已灭绝的动物是否合适？况且，猛犸生活时期的地球气候与今天的地球气候有很大不同，就算能克隆出猛犸，它在当今的环境中能活得好吗？