探索细胞小世界的大奥秘

高福

2022年4月，中国地质大学（武汉）团队与其他国家的科研机构合作，对一块来自加拿大魁北克省的、拳头大小的岩石进行分析。研究人员发现了一个复杂的树枝状结构，可能是由古老细菌形成的微生物群落，距今42.8億～37.5亿年前。

细胞是生物体结构和功能的基本单位，一切生物体（不包括病毒）都是由细胞构成的。即便是没有细胞结构的病毒，离开了细胞也不能存活。

可以说，我们生活在细胞的世界里——人体有40万亿～60万亿个基本细胞单位，而生物体内细胞数量的总和比地球上沙粒、天空中的星星还要多。一个细胞很小，但是相对于细胞中的各种细胞器却很大。细胞器很小，但是相对于细胞中的蛋白质、核酸和其他代谢物却很大……

细胞是什么？仅仅是对于这个问题的解答，就可大可小、内涵无穷。生物体的出现是我们这个星球的神奇奥秘，研究细胞及生命的奥秘就是人类一直在探索的大命题。细胞是如何让身体运转的？大脑冒出的奇思妙想背后，是哪些细胞的突触在“碰来碰去”地传递信息？几乎每个有关生命科学的问题的答案，最终都可以回归于细胞。

继续顺着这个问题延伸，我们还可以发现更多：

现在人们经常说一句话——“为爱发电”，而细胞其实就是生物体内时时“为爱发电”的发电机。它发电的核心“装置”是叶绿体或线粒体这种能量转换器，有机物被运送到“流水线”后，会被高效地转化为生命活动所需的能量。

细胞中的脱氧核糖核酸就像一条螺旋状的传送带，让生物体的性状信息代代相传，生物体因此拥有了不同的外貌、行为甚至性格，世界因此变得缤纷多彩。

细胞不断地分裂、迁移、分化、死亡，新生的细胞替换衰老的细胞，于微观世界中推动着生命诞生和凋亡，转动着时间的发条。

本期《知识就是力量》杂志，将带你走进细胞的浩瀚小世界，探索生命的幽微大奥秘！