海洋中的医药宝藏

王治钧 李晶晶

海洋藥物资源指的是海洋中可供药用的植物、动物、矿物资源。海洋生物含有与陆地生物不同的、化学结构特异的活性物质。为了找到未来可用的药物，越来越多的科学家正在向大自然寻求“解药”。

鸡心螺（Cone Snail），又称芋螺，是热带海域常见的一种锥形软体动物。虽然它们有着美丽的外衣——贝壳上长满了花纹，却是一种含剧毒的海洋动物，其毒腺里生成的毒液足以让人丧命。

芋螺属于食肉动物，但它行动缓慢，无法像狮子猎杀羚羊那样奔袭，所以进化出了以静制动的本领——当猎物（例如小鱼等）靠近时，会用“毒叉子”向猎物注射强效神经毒素混合物，麻痹猎物的神经系统。

然而，科学家却从这种毒液中提取出了高效止痛药——齐考诺肽（Ziconotide）。它的止痛效力是阿片类止痛药的1000倍，且不会成瘾、效果不会随用量增多而减弱，几乎能够缓解所有疼痛。

“毒叉子”是芋螺一根长长的、鱼叉形的结构——舌齿（绘图/ 骆玫）

不过，齐考诺肽只能通过鞘内注射给药，即通过腰椎穿刺的方法将药物直接注入蛛网膜（一层透明的薄膜，跨越脊髓和脑的沟裂）下腔，进而使药物弥散在脑脊液中。

在此也提醒青少年读者，在海边活动时，不要触碰芋螺、海葵、水母等有毒动物。

海绵是一种简单而古老的动物。科学家曾在海下1.5千米深处发现一块2米宽的喇叭状的海绵。这种海绵有错综复杂的玻璃纤维骨架，骨架可延伸至水流中。

从下图中可以看出，海绵身上有很多小黄点，每个小黄点都是一个珊瑚状动物。它们把海绵当成脚手架，从水流中获取食物。但是，这会对海绵产生负面影响，因此海绵会依靠“化学武器”与其身上的珊瑚状动物“战斗”。

“开战”之初，海绵及其微生物组会产生有毒化合物，试图杀死珊瑚状动物。当然，珊瑚状动物也不甘示弱，会产生有毒化合物来杀死海绵。

科学家从它们的竞争中得到灵感，最终目标是从海绵和珊瑚状动物的化合物中，开发新的抗癌疗法和抗生素。

海洋高压、高盐度、低温的独特环境，孕育出多样的海洋动植物资源。它们可以作为人类新药物研发的自然资源，人类苦苦寻找的“药品”可能就隐藏在海洋中。因此，保护海洋环境的健康，就是保护人类自身的健康！

人类从陆生植物中寻找药物的历史可以追溯到4000年前，但从海洋生物中研发药物的历史则晚得多。

1922年，日本学者从生活在浅海泥沙中的异足索沙蚕（栖息于潮间带）体内，分离得到了具有杀虫作用的沙蚕毒素，从而开发了一系列模拟沙蚕毒素的杀虫剂，并用于水稻、蔬菜等作物的害虫防治。

1969年，美国科学家从加勒比海柳珊瑚中分离得到了前列腺素，它有降低血压、调节炎症反应、对抗其他激素的作用。

中国科学家将基因工程技术应用于藻类研究，开发出了具有抑制肿瘤生物活性的藻兰蛋白。

海绵身上的小黄点是珊瑚状动物

（责任编辑 / 高琳  美术编辑 / 周游）