鸟类奥秘画中藏

周忠和科学肖像（绘图 / 刘夕庆）

鸟类与人类的关系

鸟类是体表被覆羽毛的卵生脊椎动物——从这个定义上讲，蝙蝠虽然能够飞行，但不能算作是鸟，因为蝙蝠体表没有羽毛，并且是胎生哺乳动物。鸟类有许多适宜飞行的特点，如身体呈流线型，可减少飞行中空气的阻力;体表覆羽，前肢变成翼，翼上生有几排大型的羽毛;骨骼轻、薄、坚固，有些骨内部中空，可减轻体重;胸肌发达;食量大，消化能力强。另外，鸟的呼吸器官发达，具有与肺相通的气囊，可辅助呼吸。心跳频率快，体温高而恒定。

中国山东黔南汉画像石墨《比翼鸟》画像

由于鸟儿的美妙姿态和飞翔特质，它已成为一种被人类广泛崇拜的动物，自古以来便出现在世界各地的宗教信仰与图腾崇拜中。从古老的岩画到现代的装饰设计，鸟儿一直是不可缺少的动物文化主题;同时，由于丰富多彩的自然与人文缘故，在长期与鸟类的共处中，人类也赋予了它们许多不同的象征意义。比如：鸽子象征和平，鹤象征幸福吉祥、长寿，鸳鸯象征爱情、长相厮守，喜鹊象征喜事到来，海燕象征英勇善战，大雁象征思念，布谷鸟用来比喻传播真理的人，百灵鸟用来比喻欢乐活泼的人;而古代传说中的凤凰则象征着祥瑞、不朽、和谐，比翼鸟常象征夫妻恩爱——此鸟仅一目一翼，雌雄须并翼飞行……由此可见，人类将有些鸟类当作心灵慰藉、寄托希望并加以崇拜并不是没有道理的。

中国花鸟画《碧桃流莺图轴》

油画 - 古韵新腔系列·《吕纪门前雪》

此外，人类利用鸟类的一些特性为其服务更是人鸟和谐共处的实例，比如，人类利用鸽子能识别地球（磁场）方位的特性来进行飞行通信、运用鱼鹰的特殊功能进行捕鱼。灰喜鹊是中国著名的益鸟之一，其能在果园、人工林内捕食多种类害虫，如蝽象、步行甲、螟蛾、花蝇等。在一些经济林较集中的地方，人们经常通过引进灰喜鹊的方法来进行经济林的生态保护。

鸟类的进化与退化

为了适应自然社会，各种鸟儿进化出令人惊叹的、符合科学规律的功能。例如：蜂鸟会向上和向下扇动翅膀产生升力，以保持相对静止来刺吸花蜜;皇信天翁利用气流和引力飞行，以达到节约体能的目的;候鸟则利用地球磁场导航，迁徙于夏季家园和冬季家园，它们可以在各国、甚至各大洲之间自由飞翔而不用像现代各国飞机等存在侵犯领空问题;灰鹤等采用V字形编队飞行的策略，以达到除领头鹤以外每只鹤节能10%的目的。

当然，鸟类也会呈现出退化现象，比如家鸡原先是会飞的，但由于长期人工饲养出现了翅膀功能退化的现象。清代华喦（音同岩）所绘的《碧桃流莺图轴》是一幅少见的空中鸟儿嬉闹的画作，但嬉闹这些动态是建立在野生鸟儿日常飞行、翅膀功能强大而灵活的基础之上的，而处于地面的家鸡只能是望尘莫及了;而吴冠中所绘的《吕纪门前雪》则描绘了长期演化后成双对的鸳鸯在水域边生活，展现出其与其他树栖鸟儿的不同习性。

《在水中尋找事物的鸟类》

鸟之所以成为会飞的动物，关键在于翼（翅膀）的进化，这就如同人类完成了直立行走的关键一步！对古鸟类的研究表明，一般其前肢变成翼（有的种类翼退化）。中国科学院院士、著名古生物学家、古鸟类专家周忠和长期从事中生代鸟类与热河生物群的研究，他发现并命名发表了若干中生代鸟类化石;与同事一起提出了一些支持“鸟类恐龙起源学说”以及“鸟类飞行树栖起源假说”的新证据;研究了早期鸟类的系统演化、生态分异、食性分化的理论问题，丰富了人们对早期鸟类的认识。

油画“鹰捉鸡”——进化与退化后鸟类内部食物链片段只图景

学者们的鸟类起源假说表明，鸟类可能是由兽脚亚目恐龙进化而来的，最早的鸟类表现出的特征与恐龙中的驰龙科有明显的相似性。鸟类在白垩纪得到了很大发展，到新生代时已与现代鸟类的结构无明显差别。在适应树林等多变环境条件的同时，鸟类也发生了对不同生活方式的适应辐射。最早的鸟类大约出现在数亿年前，它们的身体呈纺锤形，前肢特化为翼，体表有羽毛，体温恒定。

鸟类给人类的科学观

古希腊伟大的哲学家柏拉图曾说过：“一个人，只有当他升到地球上空，到达大气层的顶端或者向更远处俯瞰之时，才可以彻底了解那个他生活的世界。”