新视野号成功飞掠冥王星

人类虽然自1930年就已发现冥王星，但对它认知甚少。7月16日凌晨3点，美国国家航空航天局（NASA）发布了由新视野号探测器传回的最新冥王星以及它的微星“卡戎”的照片，新视野号探测器于北京时间7月14日19：45飞掠冥王星，距冥王星最近距离为1.25万千米。

美国新视野号耗资7亿美元，拥有7种仪器，用于度量冥王星气温及气压资料，还能分析表面各类化学元素，例如液态氖的呈现，收集的资料数量相当于50年前火星探测器水手4号探测器的5000倍。它在2006年1月升空，当时冥王星仍属九大行星一员，同年稍后遭除名，由行星降格为矮行星。

新视野号此前飞向冥王星期间拍下多张新照片，显示冥王星表面大致呈红色，其中一张显示它上面有一个心形地貌，宽约2000千米，还有形似鲸的阴影，有类似冰冠的光点。科学家指出：冥王星的大气独特，因此表面颜色与众不同，估计照片中的亮点可能是氮、甲烷及一氧化碳等气体，它们不久前才结冻，反射光线的能力较强，因而形成光点。学者还指出，冥王星及其附近的星体保存着太阳系形成之初的痕迹，有望提供行星形成的线索。