推进农耕文明的犁

唐懿宗咸通五年（864年）春耕之时，江东一带老百姓都在热议一场与耕田有关的赛事。事情是这样的——

一位北方商人来江东贩货，得知李家庄出绝世好犁，就订制了一批江东犁，打算运回北方去牟利。谁想到了约定交货的日子，他却发现所谓江东犁不仅又短又小，犁辕还是弯曲的。这哪是什么“绝世好犁”，分明就是糊弄人的残次品！

北方商人一怒之下跑到县令衙门击鼓鸣冤，状告李家庄人以次充好、蓄意欺诈。他还义愤填膺地表示，如果县令不能主持公道，他就要去京城敲响登闻鼓，请皇上评评理。县令也不生气，只说犁是用来耕地的，江东犁好不好下地耕一耕就知道了。

北方商人一听确实是这个理，就同意了。不过他也长了个心眼儿，表示得证明江东犁确实比北方犁好，自己才认可，否则还要继续告状。这才有了这场江东犁与北方犁的比赛。为了赢得比赛，他特意运来了一架北方犁和两头油光水滑的大黄牛，还专门请了一位耕田好手。

比赛前一天，北方犁和江东犁就陈列在县衙外，供大家参观比较。都说“不怕不识货，就怕货比货”，北方犁高大，犁辕又直又长，江东犁矮小，犁辕又短又歪。这赛事还没开始呢，江东犁就被压了一头。

比赛当天，看热闹的人把城外的荒地围得里三层外三层。县令和诉讼双方到场后，比赛正式开始。两位耕田好手各自吆喝，赶牛拉犁耕田。北方犁采用“二牛抬杠”的方式，江东犁采用“一牛牵犁”的方式。犁是借用畜力耕田，两头牛肯定比一头牛给力。不久后，北方犁耕田的速度就超过了江东犁。北方商人心里很得意，李家庄人心里直打鼓。

从荒地的一头耕到另一头后，就得转向。北方犁高大，又是由两头牛拉的，转向很困难。江东犁趁机追上来，并仗着小巧抢先转了向。接下来，双方不断重复“领先—赶上—领先”的过程。最终，北方犁以微弱的优势赢了江东犁。

正当县令要做出判决时，北方商人却表示江东犁确实是绝世好犁，自己是有眼不识金镶玉。原来，北方犁耕田的速度虽然比江东犁快了一点点，但养两头牛的成本比养一头高多了，所以从综合成本考虑，江东犁确实比北方犁更好。这桩官司最终以和解告终。北方商人带着江东犁回到了北方，江东犁由此在北方盛行。

陆龟蒙与《耒耜经》

《耒耜经》是我国古代唯一一本专门论述农具的专著，作者为唐代农学家、文学家陆龟蒙。全书 600多字，记载了爬（耙）、砺礋（zé）、碌碡和曲辕犁4种农具，其中又以对曲辕犁的记述最为详尽

陆龟蒙在正文开头就表示，“耒耜”是农书中的用语，在民间人们还是习惯把“耒耜”叫作“犁”。这就是说，《耒耜经》中的“耒耜”，其实是“犁”的代名词。也是因此，《耒耜经》是研究古代中国犁最基本也最可靠的文献。

《耒耜经》问世后，得到了很好的评价。元代的陆深曾将《耒耜经》《汜胜之书》和《牛宫辞》誉为“农家三宝”。《四库全书提要》也说 《耒耜经》“叙述古雅，其词有足观者（此书很值得一看）”。英国的中国科技史专家白馥兰认为：《耒耜经》是我国农学著作中有“里程碑”意义的一本著作，该书问世6个世纪以后，欧洲才出现类似著作。

犁是一种借用畜力耕地的农具，其用途是破碎土块并耕出槽沟，为播种做好准备。

犁的基本结构

江东曲辕犁简称“江东犁”，是曲辕犁的代表。陆龟蒙在《耒耜经》中详细记录了江東犁的构造及各部分的功用。

早在唐代，中国犁就传入了日本，对其农业生产产生了久远的影响。

17世纪时，荷兰海员率先将中国犁带回了荷兰。当时，有一些荷兰人受雇于英国人，来到东英吉利沼泽和萨姆塞特高沼地排水。于是，他们又将中国犁带到了英国。也是因此，荷兰和英国成为最早使用中国犁的欧洲国家。此前欧洲人所使用的犁，因为犁壁与犁铧不能紧密结合，翻土时常夹入杂草和土粒，导致拖动很费力。中国犁克服了以上弊病，提高了劳动效率，因此很受欢迎。不久，它又从荷兰传入了美国。18世纪70年代，中国犁已经取代了传统的欧洲犁，成为最便宜好用的犁。

好辕不可得

曲犁辕的制作是木质曲辕犁制作的关键所在。一根合格的曲犁辕，不仅要有上下的弯势，还要有左右的弯势。只有这样，制作出来的犁在耕田时，土块才会向上翻起，而不是堵塞在犁辕和犁壁之间。

工匠在实践中发现，曲犁辕的弯势无法通过锯割木料获得。因为人工锯割而成的曲犁辕强度不够，无法承受牛的拉力，使用时很容易断裂。只有那些自然生长形成的曲木才能被做成犁辕。在寻找中，他们总结出了“利用叉枝，借用主干”的经验，也就是说要充分利用树的主干与叉枝形成的弯势。

由于好辕不可得，经验丰富的工匠还会人工培养木材，以获得理想的好辕。他们会先选出一些合适的树木，对它们进行人工加压，迫使其树枝弯曲生长。待一两年后，树枝的弯曲度被固定下来，就是适合做犁辕的曲木了。

耒耜：犁的前身

炎帝发明耒耜前，部落一直采用刀耕火种和刺穴播种的方式进行种植。这种种植方式不但效率低、广种薄收，还会导致土地日趋贫瘠。因此每隔几年，部落就不得不迁徙。

一天，炎帝看见野猪在拱土——野猪将长长的獠牙插入土中，将土拱起，翻找埋在土里的食物。野猪一路拱过，身后就留下了一片被翻松的土地。炎帝试着在这片翻松的土地上播种，结果收获了很多粮食。

野猪不可能每次都来耕地，炎帝就开始尝试制作功能类似野猪獠牙的农具。经过反复改进，他发明了“耒”。所谓“耒”，就是下方绑了一根短横木的尖木棒。使用时将脚踩在短横木上施力，让木制尖头深深插入泥土，再压下木柄撬起板结的土块。如此连续操作，就能撬松一片土壤。

后来，木制尖头被变成了木制板状刃，这就是“木耜”了。木耜的外形有点儿像现代的铁锹，一次能翻起更多的土，是一种比耒更先进的工具。因为木耜容易损坏，人们又制作了不容易损坏的石耜、骨耜和陶耜。

再后来，大家发现容易损坏的只有板状刃部分，于是就将耜分解为若干可拆装的部件，并根据实际损坏情况进行部分更换。正是这种分解和组合的方式，催生了“犁”。最早的犁，其实就是用牛来拉的耒耜。