下一站，火星

本刊编辑部

2000多年前，诗人屈原曾仰天发问：“天何所沓？十二焉分？日月安属？列星安陈？”他创作的长诗《天问》通篇是对天地、自然和人世等一切事物现象的发问。2000多年后的今天，在海南文昌航天发射场，长征五号遥四运载火箭搭载我国首次火星探测任务“天问一号”探测器冲出地球，奔向红色星球，试图解答诗人屈原的千年疑问。

火星堪称全球最热门的“行星旅行地”，但人类“探火”的历史进程并不顺利。除去最近的3次尚未完成的探测任务外，在总共44次火星探测任务中，成功的只有23次，而这其中完全成功的更是只有19次。在“探火”历史上，只有苏联在1971年尝试过2次以“绕、落、巡”为目标的发射任务，结果2次任务都只取得了部分成功，未能完成全部3项目标。

“天问一号”火星任务作为我国行星探测工程的第一步，按照计划，将通过一次发射实现“绕、落、巡”（火星环绕、着陆和巡视探测）三大任务。我国此次自主火星探测不仅在于探究火星生命的存在和演化过程等问题，而且还可借此了解地球的演化历史、预测地球的未来变化趋势，同时也为人类开辟新的生存空间寻找潜在目标。“天问系列”的征程正式开启，也标志着我国行星探测形成了整体概念，我国太空探索从此跨入了新里程。

2020年的7月，似乎是一个令人难以置信的航天发射高峰。同在我国发射“天问一号”探测器的7月，阿拉伯联合酋长国也向火星发射了一个名为“希望”的轨道飞行器。这个探测器將检查并分析火星上的稀薄大气层，试图阐明其为何如此异常的原因。此外，美国宇航局（NASA）也加入了此次的“火星派对”。2020年7月30日，美国宇航局发射了“毅力号”探测器，与此同时还携带了一架名为“机智号”的无人机，这是一项旨在成为第一架飞翔于另一颗星球表面的飞行器的技术演示。

宇宙浩瀚，星空灿烂。3个国家的探测器分别耗时7个多月前往火星，只为去探索和理解这颗遍布着沙丘砾石的红色星球。这一次，这颗红色星球也将留下我国航天人迈向深空的下一个脚印。这一征途，终将永无止境。