大学英语词汇教学初探

翟明广

摘 要 词汇量短缺已经成为制约学生英语能力发展的瓶颈。重视词汇教学,改变传统的词汇教学理念和落后的教学手段,探讨词汇教学方法是英语教学改革大潮中一个重要组成部分。本文对目前词汇教学的现状进行分析,指出存在的问题,并提出相应的对策:大学英语教学应当词汇先行。

关键词 大学英语 词汇教学

中图分类号:G424 文献标识码:A

随着科技的进步和社会的发展,实用型外语人才得到前所未有的关注,人们越来越重视大学生的英语实际运用能力。而实际情况却与社会的期待相去甚远,我们培养出来的所谓“人才”得不到社会的认可,无法胜任公司或单位分派的任务。严酷的现实给我们的外语教学提出了新的课题:如何培养社会需要的合格外语人才?从实践中反馈回来的信息告诉我们,外语能力的不足主要体现在词汇的匮乏和短缺。重视词汇教学已成为大学英语教师和专家学者们的共识,词汇教学亟待改革。

1 词汇教学的重要性

英国著名语言学家D.A.Wilkins说:“没有语法,人们不能表达很多东西,而没有词汇,人们则无法表达任何东西。”由此可见,词汇在语言的运用中是负载信息的主体。词汇能力直接影响到一个人的听、说、读、写、译的能力。语音、语法和词汇是构成语言的三大要素,其中词汇是语言的建筑材料,没有词汇就没有语言。词汇在语言学习中的重要性由此可见一斑。忽视词汇的学习,片面强调语法和结构,是一种本末倒置的做法。

2 词汇教学的滞后性

教学理念的滞后。相比于语音和语法,词汇教学没有引起外语教师和外语专家的足够重视。这要归责于落后的外语教学理念的滞后。长期以来,由于受结构主义语言学的影响,英语教学过于强调语言结构和语言形式而忽视了词汇教学。外语教学过分强调句子的句法结构,从而忽视了学生对词汇的理解和掌握。

教学内容的滞后。由于语言文化的差异性,以及英语词汇本身的特性,许多学生对很多单词和词组只停留在表面意义的认识上,一知半解,浅尝则止。教师对词汇的讲解仅限于单词的简单释义(而且是单一的意义解释,很少进行延伸和归纳)。对单词的构词规律和构词特点很少提及,即使提到,也是点到为止,因此学生对单词和短语的学习也就局限于课本所涉及的范围,学习方法局限于死记硬背,其效果可想而知。另外忽视对词汇文化涵义的教学也是造成学生词汇掌握受限的一个重要原因。我们知道,中西文化差异巨大,思想观念相去甚远,相同的词汇在不同的文化氛围中具有不同的涵义。这种巨大的差异让学生在学习词汇的时候茫然不知所措。因为我们的学生深受母语的影响,在学习外语的时候总是下意识的拿母语和外语进行比较或参照,期待从母语中找到外语的影子,发现学习外语的所谓的“规律”。由于不了解中西文化的差异,他们在学习的过程中到处碰壁,最后不得不绝望地放弃。

3 词汇教学探讨

学外语的人可能都有这种体会:单词太难记了,有时候花了很大力气勉强记住的几个单词过不了几天又全都忘记得干干净净,如此往复,结果掌握的单词寥寥可数。掌握理想的词汇量并不是不可能的事情,关键是要掌握正确的词汇学习方法,了解构词规律。

3.1了解构词法

了解词汇的构词方法,发现构词规律,这是提高词汇量最有效的途径。英语词汇量之丰富是世界上任何其他语言所鲜有的。据Richards(1943)统计,英语常用词汇量只有850个,但目前的英语词汇总量已超过200万(汪榕培,1999)。据专家估计,英语现每年以850个左右新词的速度增加,若将各学科的术语和民间喜闻乐见的俚语和方言也包括在内,英语目前的词汇量显然已经远远超出200万个。面对如此庞大的词汇,如果不了解它们的构词规律,单凭一腔热血去死记硬背的话,其工程之艰巨、前途之渺茫,咫尺可见。

简单地讲,英语词汇的构成方法大致分为三种:派生、复合和转类。派生法又叫词缀法,是所有构词方法中能力最强也是应用最普遍的一种构词方法。英语的构词要是通过词根加词缀来完成的。词缀分为前缀和后缀。词根分为自由词根和非自由词根。自由词根就是一个意义独立的单词,非自由词根要和词缀黏合在一起才能构成单词,它不能单独成词。显然,掌握一定数量的词缀和词根,找清他们之间的构词规律,我们不但可以认识大量的词汇,而且可以根据规则构造许多我们需要的词汇。掌握一定数量的词缀可以使我们的词汇量成几何倍数的增长,能够收到事半功倍的效果。如agree通过加前缀和后缀可以派生出agreement, disagree, disagreement。由operate可以派生出operative, operativity, cooperative, noncooperative, noncooperativity等。通过词根加词缀英语可以构建出一个非常长的单词,如“pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis”,表示“由于细微的火山尘侵入肺部而引起的伤痕或纤维病变,即硅酸盐沉着病,也称矽肺病”。这一词共由45个字母,由8个意义成分组合而成:“pneumono(肺)+ultra(超出)+micro(微小)+scopic(显示器的)+silico(硅石)+volcano(火山)+coni(尘土)+osis(病变状态)”(《英语词法概论》,王文斌,2005)。虽然在日常生活中我们绝少碰到或需要这样的词汇,但是作为英语词缀强大构词能力的佐证,这是一个典型的例子。

对非英语专业的学生来讲,并不一定要求他们掌握词汇学的许多知识,但是常识性的东西还是应该给他们介绍一下,帮助他们根据词缀来理解和记忆单词。例如,根据词性来划分,词缀可分为名词性词缀、动词性词缀、形容词性词缀和副词性词缀。名词性词缀如-age, -ade, -al, -ance/ancy, -ary, -an, -hood, -ity, -ty, -logy, -ment- ness, -ship, -ess等等。单词如:coverage, orangeade, decade, acceptance, indifference, adulthood, promotion, diversity, amusement, membership, methodology, stewardess等等。常见的动词性词缀有:be-, en- in- out- over-, -ate, -en, -ify, -ise/ize等等,如:befall, encourage, inflame, outlive, overcome, educate, sweeten, beautify, apologize等等。常见的形容词词缀有:-able, -ible, -al, -ant/ent, -ary, -ful, -ical, -ish, -ive, -ory, -ous, -some, -y等等。如:seasonable, credible, cultural, innocent, arrogant, moderate, picturesque, fruitful, magical, juvenile, competitive, heavenly, burdensome, sandy等等。常见的副词性词缀有:-fold, -ly, -ling, long, -wards, -ways, -wise等等,单词如:twofold, heartily, darkling, headlong, backward, coastways, likewise等等。熟悉常见的词缀的词性对学习生词有很大的帮助,即使在很陌生的环境下,如果熟悉词缀的词性,在特定的语境下对词义的理解不会出现大的偏差。更进一步的讲,如果对词缀的语义加以分析,了解语义的不同分类,对词缀的掌握就可以更精确,记忆起来就更加容易。例如前缀中有表示加强语义的词缀,有表示否定的前缀,有表示程度大小的前缀,有表示方向的前缀, 有表示倾向和褒贬的前缀,有表示时间和顺序的前缀,有表示数量和类别的前缀等等。后缀中根据磁性和语义划分,可分为表示人或器具名词的后缀,表示状态或性质的后缀,表示技术或学科名词的后缀,表示身份或地位的名词后缀,表示女性或雌性动物的名词后缀,表示性质、大小、状貌的形容词后缀,表示行为、过程、结果的动词后缀和表示状态、程度、行为方式等的副词后缀等等。鉴于篇幅所限,在此不一一列举。要强调的是作为英语教师,这些关于词汇的常识性知识应该传授给学生,让他们了解词汇的构成,帮助他们从死记硬背的桎梏中解脱出来。

3.2联想记忆的好处

除了让学生了解词汇的构成之外,还得让他们认识到联想记忆的优点和好处。因为单词的语义是相互关联的,孤立地去记忆单词就人为地割裂了单词的语义联系,费力而功效甚微。而联想记忆可以通过一个单词把已经学习过的许多单词串联起来,同时还可以激励学生查阅与之相关的词汇,起到举一反三、触类旁通的功效。同义词、近义词、上义词、下义词、反义词、同形异义词等等都可以作为联想的对象。养成记忆中运用联想的习惯,可以反复熟悉习得过的旧词,达到复习的目的;同时督促学生学习生词,达到预习的目的。

3.3培养学生养成在具体的语境下学习单词的良好习惯

任何单词脱离语境是没有固定意义的,因而也让人难以掌握。掌握单词语义最好的方法是在具体的语言环境下进行,脱离上下文(即语境)单独记忆单词效果很差。学习外语的人对此多有同感。我们提倡记忆单词以文章为中心,依次做到理解——熟读——背诵——默写——翻译——写作。即在理解文章的基础上熟读原文达到流利背诵的程度后,将原文默写下来,而后将其翻译成汉语。最后将已熟知的单词短语运用到与文章相关题材的短文写作中去,以检验是否真正掌握该词或短语的用法。

词汇是学习英语的基础,学好词汇才能形成完整的语言体系,其他语言技能的培养也依赖词汇的支撑。对任何语言学习者来说都不能够忽视对词汇的学习。

参考文献

[1] 王文斌.英语词法概论[M].上海:上海外语教育出版社,2005.

[2] James R. Nattinger, Jeanette S. DeCarrico Lexical Phrases and Language Teaching [M].上海:上海外语教育出版社,2000.