病毒让人类更聪明？

人类内源性逆转录病毒（ERVs）基因约占整个人类基因组的5%，在几百万年前感染人类并被整合到人类基因组中，却一直被认为是进化残余，故被称为垃圾基因。而瑞典隆德大学的约翰·杰克博森及其团队最近的一项研究表明它们并非毫无价值：病毒在搭建人类大脑特有的复杂网络中扮演着重要的角色，似乎让人类更聪明。

研究人员在人类大脑的神经祖细胞中进行了探究，他们用特定的阻遏物来控制ERVs的激活或沉默。结果显示，神经祖细胞中ERVs的激活会影响其附近基因的表达水平。此外，ERVs的激活还会导致非编码RNA的产生，内源性逆转录病毒在人类大脑细胞内的特异性表达，似乎让人类祖先大脑的神经细胞更加活跃。