除了人类，树鼩也能吃辣？

●木华 辑 ○杨佩宝 绘

“辣”是一种痛觉而非味觉。迄今哺乳动物中只有人类可通过后天训练适应“辣”这种痛觉，甚至获得愉悦，其他动物都难以忍受。然而，科研人员最近发现，东南亚的一种小动物树鼩也能吃辣。

研究人员运用全基因组扫描和全细胞膜片钳技术，发现主要分布在东南亚地区的树鼩的辣椒素受体——TRPV1离子通道对辣椒素的敏感性只有小鼠的十分之一。研究人员认为，辣椒引入东南亚地区仅有300年历史，无法引起这种水平的基因突变，而树鼩偏好食用一种广泛生长在东南亚地区的胡椒属植物“芦子藤”，这可能是引发基因突变的原因。