住在天空的飞艇

●陈育和 周周 编/译

众所周知，在空中飞的交通工具主要是飞机和直升机，其实并非一直这样。在20世纪初，就有人觉得漂浮的、充气的飞艇可能是未来住在天空的飞行机器。

早在1852年，法国人亨利·吉法德就发明了飞艇，在此之后50年，美国的布莱特兄弟才发明了飞机。自打飞机问世后飞艇很快就失宠了。

但并非每个人都认为飞艇这种运载工具是人类航空史上的昙花一现。实际上，一些资深的科学家认为，一个飞艇编队有可能重新飞上蓝天以弥补现在飞机的不足。他们相信这种污染更少、更廉价的飞行器，将会带来世界空运史上的重大革命。

比空气还“轻”的飞艇

飞艇的基本原理就像浮漂，就是一个在液体或气体上的漂浮物。为了漂浮，一个物体的重量必须小于它所排除液体或气体的重量。对飞艇而言，这就意味着它要比空气还轻。

飞艇内一般来说充满了比空气还轻的气体，比如氦气或氢气。这些气体比地球大气层中的氮气和氧气及其他气体的密度小。有了足够的氦气或氢气，人们就能随意飞行。

在20世纪初，飞艇就用于探险、旅行甚至战争，它们像一片浮云一样无声无息地飘在空中监视敌人，并从远处投下炸弹。在1937年，德国齐柏林公司一艘名叫“兴登堡号”的充氢气飞艇曾经在美国新泽西的莱克赫斯特上空完成它的第十三次穿越大西洋的飞行，结果在接近目的地时发生悲剧，飞艇意外爆燃坠毁，从而促使飞艇时代结束。

然而又经过了几十年的沉寂，新一代的发明家再次唤起了人们让飞艇飞上蓝天的梦想。

如果说有朝一日，一队飞艇穿过白云在蓝天上飞行，它们很可能在载运货物而不是人。这可不是因为飞艇保险系数不高。因为现代的飞艇使用氦气这种惰性气体飞行，而不是火性很强的易燃易爆氢气，因此会发生“兴登堡号”飞艇那样的悲剧的概率极小。之所以飞艇被设计为专用于运货物，是因为它们的载货量大，而且可以向其它运输工具很难到达的地方运送货物。此外它无需跑道和公路就可起降。

另外，飞艇还有很高的升阻比。这种升阻比是一种飞行器的升力（从物体周围流过的空气所产生的向上的力）再用其阻力所除。一个航空器的升阻比越高，它就越容易升空，且越节省燃料。就是说飞艇可以比传统的飞机更廉价地在空中飞行并减少污染。

目前，我们都在发展更为绿色和高效的技术，而飞艇技术正好完全符合这种发展。

空中飞行的未来?

美国洛克希德马丁公司的专家鲍勃·包伊德和他的团队正在建造一些混合型飞艇。这些飞艇是一种软式飞艇和现代飞机的跨界产品，其80%的飞行能力来自于飘浮力，另外20%来自飞艇的空气动力学外形。与普通飞机一样，这种混合型飞艇有较为短小的机翼，以控制气流产生上升力。包伊德说，这种飞艇的载货量将是同等大小的货运飞机的5倍。

如今，洛克希德马丁公司正在设计、建造和试验体积大小等同于一个足球场的混合型飞艇，它能承载22吨货物，这一重量可能远小于一些大型运输机，但是，最终该公司要建造承载500吨货物的飞艇，其体型相当于一个标准大型田径运动场。

1937年德国的兴登堡号在美国坠毁

正在安装中的龙之梦号飞艇的铝合金和碳纤维骨架

一位从乌克兰移民到美国的工程师伊戈尔·帕斯捷尔纳克希望有朝一日天空中充满飞艇。到美国后不久，他就在加州的蒙特贝洛成立了一家世界航空器公司，并开始研制软式小型飞艇。尽管他最初制造的飞艇主要是为了做广告宣传和检测所用。不过，他现在也把目标转向了制造货运飞艇。

货物可以直接送入货舱内，而无需着陆。

2013年，帕斯捷尔纳克建造并成功地放飞了自德国“兴登堡号”飞艇在美国坠毁以来美国最大的飞艇。这艘飞艇的样艇叫做“龙之梦”。有朝一日，该飞艇有可能承载66吨的货物。从那时起，帕斯捷尔纳克就在憧憬一个飞艇统治天空的世界。他相信5到10年之内，飞艇将在全球运送大量的货物，甚至运到地球最偏远的地方。

40多年前，12岁的帕斯捷尔纳克就开始沉迷于飞艇。它从一本儿童杂志上阅读了一篇有关飞艇的文章，文章中描述了飞艇能把你所喜欢的各种货物运送过来。那时，他就预言，飞艇将改变这个世界。

其实，世界上每一件事的成功可能都是从简单的愿望开始的。