穷物理

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攀援树木使早期古人类露西拥有强壮手臂

考古学家对著名的早期古人类——露西的骨骼进行扫描证实，她拥有异常强壮的上半身，这要归功于其在攀援树木上花费了大量时间。此项研究结果意味着在一些早期人类祖先发展出地面行走能力的几百万年后，在树上移动对于他们来说可能仍然非常重要。（徐徐，《中国科学报》2016年12月5日）

欧洲古人类120万年前尚不能用火

巴塞罗那自治大学和约克大学的一个考古团队对西班牙北部一个旧石器时代的考古遗址进行了研究，从出土的古人类牙齿化石上的牙菌斑中提取出微生物的微体化石进行分析，发现这些微体化石中包括了未经加工的动物组织，草籽、松子的淀粉颗粒和昆虫的碎片，并没有在化石中发现被吸入的木炭微粒（木炭微粒是靠近火的一个明确指标）。这说明120万年前的欧洲古人类尚不能使用火来烹饪食物。（闫勇编译，中国社会科学网）

古老陶罐内藏惊人病毒

公元前600年～前450年的一天，一个生活在现在德国境内的领导者出现了一些令人不安的症状：大面积瘀斑、鼻腔和牙龈出血，以及血性腹泻和血尿。这让村民十分紧张，于是在他死后，村民将其血液和内脏装到陶器中下葬。今天的考古学家用新技术分析了这些古老蛋白质，推断这位领袖死于克里米亚—刚果出血热病毒（CCHFV）。这是一种严重的蜱传播疾病，起病急骤、恶寒战栗，至今仍能致命。（据科学网）

从古罗马人的牙齿内找到疟疾寄生虫

加拿大麦克马斯特大学DNA研究中心的遗传学家分析了公元1～3世纪意大利半岛58具成人和10具儿童遗骸的牙齿线粒体DNA，在其中两具遗骸的牙齿上发现了恶性疟原虫的迹象，而寄生虫通常由蚊虫传播到人体内引起疟疾。（据Léa Surugue网站）

儿童干尸重写天花进化史

在立陶宛一座教堂地窖下发现的一具17世纪的儿童干尸，在获得世界卫生组织许可后，考古学家从干尸上提取了天花病毒DNA。分析显示，干尸体内的病毒是后来所有已知天花病毒的母病毒。为了建立基因族谱，考古学家还研究了在西伯利亚发现的同样携带天花病毒的干尸，发现两者的天花基因都来源于一个更早的基因。这说明所有样本基因的共同祖先不可能晚于16世纪80年，意味着天花开始传播的时间可能更晚。（张章，《中国科学报》2016年12月16日）