“微量杀手”与“毒草世家”

无声的“微量杀手”

植物该如何保护自己？答案当然是用毒。19世纪，化学家从剧毒植物中分离出了植物王国里最主要的化学防御武器——生物碱（含氮的碱性有机化合物）。大自然中生物碱的种类繁多，目前，已经在5万多种植物体内发现生物碱近1万种，包括吗啡、马钱子碱、毒芹碱、烟碱（尼古丁）、秋水仙碱等等。

虽然并不是所有含生物碱的植物都会对人产生明显的毒害，但的确有许多剧毒生物碱曾在历史上扮演过“杀手”角色。这也源自它们最大的特点：几毫克到几十毫克的微量就能致人于死地，而且不容易从死者的体内找到中毒证据。这给侦破工作造成不少困难，1822年，法国医生卡斯坦用吗啡毒杀了他的两个病人，直到11年后，法庭才确认他的犯罪事实并判处他死刑。

免疫通行“毒蛋白”

蛋白质是组成人体一切细胞、组织的重要成分。但蛋白质家族里，却有一些善于伪装的“坏”家伙——毒蛋白。毒蛋白体积微小，善于伪装成正常的蛋白质，悄无声息地躲过人类免疫系统的攻击，破坏人类的中枢神经细胞。

毒蛋白分植物毒蛋白和动物毒蛋白。大多数有毒动物都能自身合成动物毒蛋白，引起循环衰竭和急性肾功能衰竭。植物毒蛋白最著名的要属无声杀手蓖麻毒素，不仅毒性极强，而且无味无色，经常被用于暗杀任务，1978年伦敦，一名间谍人员利用装有蓖麻毒素的伞尖在公开场所行刺成功，导致中毒者呕吐、高烧、内脏出血，最终死亡。

“闹羊花”令羊生畏

羊在动物界性情温顺，但在绿色植物面前，“咩咩羊”就会化身威力无穷的“贪吃虎”——在羊的咀嚼之下，植物身上锐利的棘刺完全失去了防御功能。不过，在种类繁多的有毒植物中，也有一些羊的“克星”。广泛分布在我国长江流域的羊踯躅，就是一种令羊生畏的有毒灌木。羊踯躅属杜鹃花科，金黄的花色十分突出，身材也只有1米左右，正好适合羊啃食。一些不知深浅的小羊会被羊踯躅鲜嫩的枝叶吸引，啃食咀嚼，结果很快出现流涎、呕吐等中毒症状，严重的甚至后肢瘫痪、全身痉挛致死。只有老到的成年羊深知其厉害，一旦见了立刻瑟瑟发抖，绕道而行。

外美内毒“死亡之花”

美国西北部广袤的草原上，畜牧业十分发达。但是，这里一些牧场经常会出现一种长着猴子的面孔和球形的单眼的畸形羊羔。导致“猴面羊羔”的罪魁禍首，是一种百合科藜芦属植物——加州藜芦。这种藜芦具有宽大而多纵褶的叶片，夏秋时节，开出众多白色的小花，高高跃出于众草之上，是草场上的一大景观。然而，在其出众的外表之下，体内的多种有毒生物碱却在等待食草动物的光顾。

藜芦属也是北半球温带地区赫赫有名的“毒草世家”，共有25种剧毒植物。我国分布有15种藜芦，其中最著名的是有着“山葱”“葱苒”“葱葵”“黑藜芦”等别称的藜芦。别看这些藜芦的异名中有“葱”，要是真当葱吞进肚子，轻者胃肠造反，重者则意识丧失、呼吸停止而死亡，如果你在山野中与它们不期而遇，可千万要小心呀。

毒药“谋杀罪”

自有人类记载以来，毒药就就出现了。狩猎、暗杀、战争、医疗……早在公元331年，用毒药进行谋杀的行为已经司空见惯，历史上许多鼎鼎大名的“人物”都是死于毒药之手。

苏格拉底是古希腊三大哲人之一，在公元前399年遭人诬陷，被法庭以“腐蚀青年”和“从事新奇的宗教活动”等罪名判处死刑。得到消息后，苏格拉底拒绝友人劝他逃跑的建议，服用掺有伞形科植物毒参（又称“芹叶钩吻”）汁液的毒酒而死。

罗马帝国暴君尼禄，曾用毒酒先后毒死母亲和妻子，还在朝野上下大肆杀戮。公元68年，他被元老院宣布为“公敌”。走投无路之下，尼禄服用由茄科植物天仙子、颠茄和玄参科植物毛地黄配制的毒酒自杀。罗马皇帝提图斯、图密善等的死亡，也都与有毒植物有关。

文艺复兴时期，意大利的一些显赫家族竟然将用植物毒药杀人的方法发展成有利可图的产业，使得传播和使用毒药的技术水平大大提高。无论是中空的牙齿，还是戴在手指上的戒指，都可以被用来携带毒物，从而迅速、隐蔽地杀人或自杀。