科学普及工作者的先锋

叶小沫

有个做科普编辑的朋友问我，你的爷爷叶圣陶先生是文学家、教育家，他在少儿科普教育方面，有没有做过些什么事情。这一问还真把我问住了。我知道爷爷没有做过科普方面的专门研究，也没有专门为了普及哪一类科学知识写过文章，但是从教育这个大层面上来讲，他的确一直在提倡学生进行生产实践活动，也一直注重对学生的科学普及教育。朋友的这个问题，倒引得我去查看了一些书以及一些有关记载，觉得还是应该记下来，让更多的读者了解叶圣陶及其科普教育理念。

最早的有关记录，应该是在1917年的春季，那时候23岁的叶圣陶到苏州甪直镇吴县县立第五高等小学任教。那里集合了几位有志进行教育改革的青年教师，他们要在这个偏僻的水乡，创造出一所全新的学校。叶圣陶和老师们一起，带领学生挥锄破土，在银杏树旁创办了“生生农场”，寓意着学生、先生一同劳动，一同收获。他们种植马铃薯、玉米、瓜豆以及一些常见的蔬菜，让孩子们参加农作物的种植，观察它们生根、发芽、开花、结果的全过程。学校还办展览，把这些劳动成果展示给家长们看，把丰收的果实分给大家，师生同享劳动给大家带来的快乐。1922年，结合几年劳动实践，叶圣陶写了一篇文章，题为《小学国文教授的诸问题》。在文中，他特别指出，学校教育当“以儿童为本”，仅有适用的教材是不够的，要使教学与社会活动和实践活动结合起来，让学生得到全面自由的发展，“所以学校宜有会场、农园、工室、博物馆、图书馆等等设备，而教师也是儿童境遇里一要件，切不可远远隔离，授课时才相见”。在当时，叶圣陶关于教育改革的实验和劳动实践活动，和他在文章中提倡的那些做法，无疑是开了举国之先。

1932年，叶圣陶在开明出版社做编辑的时候，花了一年的时间，为小学生编写了一部《开明国语课本》。这虽然是一套国语课本，但是叶圣陶希望孩子在读书的同时，能开阔眼界，增长见识。在他编的课文里，介绍了那个时代许多先进的科学技术知识，比如《人类的发明和生物的技能》《电的世界》《发掘和探险》《消化》《浙江潮》《巴拿马运河》《两个铁球同时着了地》《揭开了天空的秘密》《科学发明的利用》《机械的工作》等等。从门类上看，天文、地理、生物、数学、物理、化学几乎无所不包。语文课本中有着这样多的科学内容，在那个时代可谓十分先进，对于后来的语文教材编选，也有着很大的启示。叶圣陶曾说过，这套课本里的课文“大约有一半可以说是创作，另一半是有依据的再创作，总之没有一篇是现成的，抄来的”。由此可见，出于教育孩子的需要，叶圣陶当时就已经开始写科学小品了。从这一点来说，他大概也可以算作是中国写科学小品文的先驱了吧。

1945年7月，在抗战期间极困难的条件下，开明书店在四川创办了一种少儿刊物《开明少年》，主编是叶圣陶，我的父亲叶至善是他的得力助手。应该让少年们在这本杂志中读到些什么，在筹备创刊的时候，父子两人商定了好些栏目，其中介绍科普知识的栏目不在少数。比如讲科技常识的“任何人的科学”，介绍各类天文知识的“宇宙之大”，介绍身边各种物品生产过程的“技工展览”，讲生物知识的“生物素描”，介绍数学相关知识的“数的惊异”等。从这些栏目的设置就不难看出，叶圣陶非常重视向孩子普及科学知识。编辑部还团结了一批为孩子写科普文章的专家，比如科普作家贾祖璋，数学家刘薰宇、王峻岑，物理学家顾均正，包括那时候还不是科普作家的叶至善等。这些专家虽都有着自己的事情要做，但是他们也都把为孩子普及科学知识，看成是自己的责任，他们是开创我国科普创作事业的老前辈。《开明少年》内容丰富，文字活泼，形式新鲜，反映了叶圣陶对儿童教育的种种设想，确实不同于当时市面上的少年刊物，也因此受到了读者的广泛好评。

中华人民共和国成立后，叶圣陶被任命为教育部副部长，后又调任人民教育出版社社长兼总编。从那时候起的17年，叶圣陶把自己的主要精力都放在了新中国的出版和教育事业上。他在人教社的大部分时间，都在编辑全国中小学生的教学用书。值得注意的是，除了语文教科书，历史、地理、生物、常识、自然等，几乎每一种，都是经过他字字斟酌修改后发排付印的。就连数、理、化这类纯理科的教材，他也要事先和编辑们谈定指导思想，然后看编出来的样稿才定稿。教科书对于青少年来说，是启蒙，也是普及科学知识的阵地。从这个意义上来说，叶圣陶在做的是最广泛的，也是最重要的科学普及工作。

除此之外，作为一名教育工作者，叶圣陶从教育层面出发，在许多文章里都谈到了学习科学知识对于青少年教育的重要意义，这里我只选几节。

1935年，叶圣陶在《各种科目的教育价值》一文中说：“至于各种科目的教育价值，不但教者应当认清楚，就是学者也得辩明白。算学这一科目，岂止科学的重要基础而已，我们平时的一言一动，都跟算学有密切的关系。它训练我们的思想，规范我们的行动，它的价值远在计算以上，计算只是它的狭义的实用价值罢了。再说史地，又岂止故事跟地名的记诵而已，它指导我们去认识环境，启示我们怎样才是适当的生活方式，本来不是装饰品似的无聊学问。推广开去，中学里的各种科目都是必要的，好像食物里的各种营养素一样。一定要把各种营养素吸收到身体里去，身体才会正常地发育，同样地，一定要把各种科目学习得到家，个人的知能才会平均地进展。”在这里，叶圣陶对各个学科的认识，比那些只知道讲课的老师还要深刻。

1958年，叶圣陶在《读书》杂志发表《培养青少年的创造精神》一文，热情地向青少年推荐科普读物《我的机器蚕》：“这本书是作者自己创造发明的故事，写的全是亲身的经历。”“创造发明之中的甘苦和感情全都写得很真切。青少年读了，容易受到感染。在向科学进军的今天，在科学研究必须跟生产结合的今天，受到这样的感染是大有好处的。科学研究的热情将会激发起来，科学研究的方向将会认得很明确。”“希望读者学习那种事事钻研，样样追究个为什么，样样能自己想出办法来实验的精神。这种精神是创造发明的动力。”

1959年，叶圣陶在《给少年儿童多介绍课外读物》一文中，特别强调了科普读物的重要性。他说：“给少年儿童介绍课外读物，范围还要扩大些，过去的情形嫌不够广。要介绍一些地理方面（包括天文方面）的读物，如旅行记、探险记、星空巡礼记之类。要介绍一些历史方面的读物，如历史故事、创造发明故事、历史名人传略之类。要介绍一些有關生物的读物，小至一种昆虫，大至成片森林，凡可以引起观察研究的兴趣的都好。要介绍一些有关物理、化学的读物，电灯为什么发光，钢铁为什么生锈，诸如此类，凡可以养成查根究底的习惯的都好。要介绍一些有关工业、农业的读物，工厂里怎么样操作，田地里怎么样耕种，怎么样改进应用的工具，怎么样提高产品的质量，诸如此类，凡可以加强动手的欲望，巩固劳动的习惯的都好。……课外读物既能促进求知欲，也就有培养想象力和创造力的功效。”

1961年，叶圣陶在《多登载知识小品》一文中说：“知识，谁都是越广博越好，一个人只会嫌知识少，决不会嫌知识多。知识要它多，并不在乎装点门面，遇见什么，都谈得上一点儿。知识要它多，在乎充实自己，使知识化而为精神上的血肉，无论学习什么或是做什么工作，都有坚实的底子。”“一般人要在自己的专业以外吸收些知识，多半只能随机检取，逐渐积累。报纸上如果经常刊登知识小品那样的文章，正好配合这种情况。”因此他呼吁报纸刊物要多登知识小品，“要像诗歌和散文那样经常见报”。他希望编辑部在选稿约稿上下些功夫，说：“研究自然科学的人那么多，……只要鼓起他们的积极性，刺激他们的写作欲望，他们就会在研究工作和实际工作中抽出余暇，提起筆来。……我想，如果能够充分说明普及自然科学知识的重要，以及知识小品这样的体裁大有利于普及，这就尽够了，尽够鼓起人家的积极性，刺激人家的写作欲望了。”

1984年，叶圣陶已经90岁了，但是他依然念念不忘，怎样才能推进中小学的教育工作，还在思考怎样才能让学生在实践中得到锻炼。他写了一份稿子给教育工会的会刊《教工》，题目是《恳请各工厂给中小学生出力》。在文章中他以十分恳切的态度呼吁，请各工厂对学生开放，让学生们到工厂参观，帮助中小学学生开展直观教学，为教育事业做贡献。“不论属于重工业还是轻工业……都可以因厂制宜，布置各自的展览室，指导学生们参观展览室和车间。学生们在工厂里听讲解员讲解，看工人们操作，并非像在课堂里一样，分别地受到有关物理、化学、数理等方面的知识，而是综合地得到这些方面的感性认识。”“学生们在展览室里看到旧的生产原料、生产工具和生产方法，又在车间里看到新原料、新机器和新方法，该会悟到如今的时代，工业在不断地飞速发展，当前见到的种种事物，在不远的将来又会被更进步的事物代替吧。”这篇文章还进一步提出：“让学生学习有关动物的知识，带他们往动物园去参观是好办法，能让他们有商有量饲养些动物是更好的办法。让学生学习有关植物的知识，带他们到田间、林间、草地、湖边或植物园去游观是好办法，能引导他们试种些花草树木或庄稼是更好的办法。唯有老师讲课，学生听老师讲课本，‘空对空，决不是个办法。”叶圣陶这些希望重视教育实践，反对脱离实践教学的话，既细致入微又语重心长，与他早在1917年在苏州甪直进行教育改革，创办“生生农场”，虽然相隔了将近70年，指导思想却是一脉相承的，可见他毕生都在为教育要与生产劳动相结合的落实，做着孜孜不倦的努力。然而直到如今，这些思想还只是他的理想，在教育和教学中没有得到很好的贯彻，他在文中说的“空对空”的教育方法，依然占据着教学的主要地位。

叶圣陶希望工厂为小学生出力的这个呼吁，在当时确实引起了教育部门与一些工厂和农村的响应。一时间，有的学校开始组织学生走进工厂，有一些工厂不嫌麻烦，欢迎学生来工厂参观。一些做得好的工厂，还派专门的技术人员给学生进行讲解。比如铅笔厂的开放，让孩子们通过参观知道，大树要经过多少道工序，才成了一支他们天天在用的铅笔。印刷厂的开放，让孩子看到，他们天天要用到的书，经过了多少工人多少工序，才能散发着墨香来到他们手中。也有一些学校带学生来到农村，和农民一起挥镰割麦参加秋收，孩子们头几天疼得直不起来的腰，让他们真正体会到粮食来之不易，盘中餐真的是粒粒皆辛苦。这些活动对于学生来说，无疑是既新鲜又生动，起到的教育作用，也是书本和课堂给不了的。现如今，带着学生去工厂去农村参观学习的学校应该还是有的吧。比如，在叶圣陶的家乡苏州，很多有条件的学校，就在学习叶圣陶早年教育改革时的做法，建立“生生农场”，让孩子们通过自己的劳动，学习有关知识，老师学生都尝到了这样做给他们带来的甜头，这无疑是值得称赞的。我又想，如今的科学技术真的可以称得上是在飞跃式发展，如果学生们还有可能去工厂参观，可能会是汽车制造厂、船舶制造厂；而他们看到的，也不再是落后的厂房和机床，而是先进的机械和流水线，操作者则是先进的机器人。农村也用上了先进的播种机、收割机，用上了塑料大棚和先进的水培技术。这样的变化是叶圣陶当年做梦也想不到的吧。即使是这样，如果他还在，相信他依然会提倡让学生们到工厂去，到农村去。因为他重视教育实践，反对脱离实践的教学思想永远不会变。

从上面这些零零碎碎的资料来看，关于叶圣陶和科普教育这个话题，大概不能只看他有没有写科普文章，做没做过科普讲座，而应该看到，科普教育的意识贯穿于他的一生，并且一直体现在他工作的全过程中。我想，从这个角度来看，叶圣陶提倡和实践科学普及教育相对来说比较早，应该算得上是科学普及工作者的先锋。他的很多先进的思想，直到现在还没有能够真正落实到教学中去，只能说明我们的教育本身，存在着严重的脱离实践、脱离实际的问题。

这篇稿子写好后，我不知道“叶圣陶是科学普及工作者的先锋”这一提法是不是妥当，就把稿子拿给了一位科普界的老朋友，请他帮我挑挑毛病把把关，他可是我很信任的科普大咖。他看完稿子很快就回复我了。他说：“文章看了，很好。但是我觉得，叶老绝不是一般的科普作家，他对科学普及的贡献，绝不是在某一个领域，或某一个学科知识的传播，而是作为一位思想家、教育家，他对科学普及的重要性，进行了全面系统的阐述，并且在教学实践和编辑出版中，进行了成功的探索，这才是他老人家在科学普及方面的历史功绩。这也是我在阅读了你的文章后得出的结论，是对你爷爷的客观评价。今后咱们应该从这个方面来展开对他老人家的科普思想的研究，这一点才是最重要的。”

感谢我的这位老朋友，他不愧是科普大家，对于叶圣陶为普及科学所做的工作，他想得比我深、比我高。我觉得他写给我的话，既发自内心又言之有理，只是不知道有没有人愿意，从这个方面和这个高度去做一些研究，写出叶圣陶对科学普及工作的重视和贡献，毕竟在这方面，有关史料和研究的人少之又少，甚至几乎是个空白。让我们一起期待。

（编辑 / 邹 贞）