恐龙灭绝的那一天

廖俊棋

恐龙是生命演化史上极为精彩的一章，它们演化出不同的形貌来适应环境，有些身披铠甲，有些头顶犄角，有些硕大无朋，有些则凶狠无比。它们统治地球长达16亿年，却在6500万年前的某个意外中，退出了地球的舞台。而曾与它们同时期生活的不少动物，如空中的翼龙，海中的蛇颈龙、沧龙等海生爬行动物，也都随之销声匿迹。据科学家推算，在这场大灭绝事件中，全球有超过75%的物种都被一扫而空。

关于恐龙如何灭绝，曾是一个难以解决的科学问题，许多科学家都提出过不同的假说，包括全球范围的传染病，恐龙出现脑部萎缩、繁育障碍等等。20世纪80年代，阿尔瓦雷兹父子提出观点，认为是天降小行星造成了恐龙灭绝。这一观点在今天墨西哥境内尤卡坦半岛的陨石坑被发现后，成为解释恐龙灭绝原因的主流学说。随着科学家锲而不舍的调查，如今我们已经能够还原出小行星撞击的那一天，撞击发生后的几秒到连续几年内，接踵而来的各种连锁性灾难事件。

Part.1

撞击现场：地面熔解，怪物级海啸，森林大火

据推测，这颗毁天灭地的陨石来自火星和木星之间的小行星带，整个星体几乎全部由金属构成，直径约12千米，重量预估超过25兆吨（也就是25亿亿吨，1兆相当于1后面有12个0）。在重力影响下，它撞击地球的时速高达10万千米，因此在地面爆出了一个直径180千米、深度25千米的大坑。而这场撞击的威力更是相当于210亿颗广岛原子弹的总和，在如此大的威力之下，这颗小行星在撞击地表的瞬间就粉碎殆尽了。

这次撞击下，毁灭的不只是小行星自身，撞击带来的极度高温和极大高压使地面的岩石随之熔解甚至汽化，并弹射到大气层中。这些冲上云霄的熔岩碎屑及气体多达25兆吨。这个天文量级的巨变，对后续整个地球的环境及气候造成了严重影响。而根据对墨西哥这个陨石坑的探勘结果，发现小行星撞击地面后的反作用力，甚至让落点周边的地面在短短几分钟内，被熔岩堆出了15千米高的山脉。

撞击也在落点周边的海湾掀起了巨浪。事发现场的海岸，短短几秒内就掀起了1500米高的巨浪。无情的海啸吞没了一切勉强活过第一波撞击的周遭生灵。随后，能量继续向周边传递，在接下来的几天内，全球的海滩都遭遇怪物般海啸的无情吞噬。

海啸传导到世界各地也许还要几天，但在3000千米外的某个远古河岸边，另一场严峻的考验却已到来。

Part.2

世界范围：天空下起玻璃雨，内陆湖海掀巨浪

在美国北达科他州的荒漠中，科学家意外发现了小行星撞击后的“犯罪现场”。

原先有许多团队都在这片荒漠中研究鱼类，并认为这里曾是个内陆湖泊。但后来，他们意外地发现，这些鱼类的鳃中卡了许多砾石大小的玻璃陨石珠子。这些玻璃珠来自陨石大撞击之后。熔岩弹射到空中，其中硅化物的熔岩呈水滴状落下，就变成了玻璃珠。这在前文所说的陨石撞击现场也有大量发现，是小行星曾经造访地球的证据之一。也就是说，在陨石撞击后，全球各地开始降下成吨炽热的小玻璃雨滴。而这也证明了今天北达科他州荒漠中的这些鱼，是死于陨石撞击后的几小时。

此外，科学家还发现，这里不只有鱼类，还有一些植物的树干，都朝同一个方向倒伏，代表它们不是在湖泊中自然死亡，而是被一场巨浪打翻在地的。随后，这个地层中还出现了三角龙等陆地生物的残骸，此外还有一些海洋鱼类。这些证据更加表明，这里并不是一个内陆湖，而是一个靠近出海口——今天的北美洲在当时被一个内陆海分割成东、西两部分——的河岸。受到陨石撞击影响，入海口掀起了滔天巨浪，让这些无论是陆上、河中还是海里的生物都被巨浪吞噬而埋葬在一起，并被厚厚的泥沙覆盖。不过虽然都是巨浪，但这里的巨浪并不是撞击点传过来的海啸。

小行星撞击熔化了约40000立方千米的岩石，这些熔岩以36000千米/时的速度被弹射到大气层中，有些熔岩甚至直接飞出了地球，至今还在木星周围旅行。其余保留在大气层中的熔岩，在撞击后的13-25分钟内就形成了灼热的玻璃雨滴，从天而降，拍打在这个星球的动物和植物身上。这些小玻璃滴直径虽然仅有1毫米，但它们撞击到动植物时的时速高达36000千米，甚至令许多植物开始起火燃烧，还有演变为森林大火的态势。而这场致命的玻璃雨，一下就是2个小时。

前面提到，科学家在这片区域鱼化石的鳃中找到了这种玻璃球，代表这场淹没北美的巨浪发生在玻璃雨之后，这些鱼先经历了玻璃雨才被冲到陆地上。但另一方面，这场巨浪距离玻璃雨也不会太久，否则就无法在化石中保留数量这么多的玻璃球。因此，科学家推断，这股巨浪应该在撞击后2小时左右就发生了。但是，这里距离撞击中心有3000千米，如果是撞击的海啸传导过来，需要18个小时。因此，科学家认为，这股巨浪是由另一种被称为“假潮”的机制引发的。它就像是装在一个碗中的水，如果碗发生了震动，水面也会掀起波纹。因此，虽然撞击点的海啸来不及传过来，但撞击所发生的地震已经让这里的河流及内陆海波涛汹涌。

但如果你以为这些就是造成多数恐龙灭绝的主因，那就小看这些雄霸地球1.6亿年的王者了。这些灾难的确可以迅速对世界各地的许多生物造成重创，但真正让这些巨大的爬行动物消失在历史舞台上的，是接下来连年的恐怖事件。

Part.3

一切才刚开始：雾霾遮天蔽日，全球连年酷寒

从2016年以来，国际科研团队就不断在墨西哥尤卡坦半岛的小行星撞击现场进行调查。他们惊讶地发现，这颗小行星非常凑巧地撞在了一块很特殊的区域，才最终导致了恐龙的灭绝。

在从撞击点收集到的样本资料中，可以發现大量含碳的地层，这就代表这里曾是一片森林，因为这次撞击，1500千米范围内的树木瞬间燃烧殆尽，因此才有了这层碳的埋藏。但这还不是全部，在这层碳之上还有第二层同样充满碳的埋藏，这可能意味着当时的玻璃雨在全球都造成了森林大火。植被燃烧了几个月甚至数年之久，燃烧产生的煤烟进入大气，最后缓缓沉降，形成了这第二层碳。

除此之外，科学家还发现，这里的地层下埋藏着大量石膏。这些石膏在撞击过程中会产生大量二氧化碳和硫。硫会在第一时间被冲上高空，其中一些随着降水过程形成酸雨。短短几天内，全球降下了超过400亿吨酸雨。这些酸性物质极大地改变了海洋环境，杀死了许多海洋生物。而更可怕的是，留在空中的那些硫形成了二氧化硫气溶胶，再加上森林大火产生的煤烟，这些物质停留在大气中，遮蔽了阳光。这个过程长达数月甚至数年，导致全球的植物和藻类因为无法进行光合作用而大量死亡，全球生态系统因此瓦解。

而根据科学家的模型进行乐观推算，这些停留在空中的二氧化硫能在接下来的3-16年内，让全球温度下降1 5℃-30℃，地球随之进入全面寒冬的状态，并且要30年才能恢复。

前面说过，这已经是乐观的推算，也就是说，实际情况可能比这个更糟。

先是突如其来的大火，然后全球暗无天日，植物死亡导致植食的恐龙也开始饿死，最后，如霸王龙这样的食肉性霸主也只能在饥寒交迫中，黯淡地退出地球生命史的舞台。

而科学家还发现，其实这颗小行星如果稍微早一点或晚一点撞向地球，哪怕只相差几分钟，它就会掉入太平洋或大西洋。届时，虽然也会有海啸等灾难，但也许就不会造成玻璃雨、森林大火、二氧化硫气溶胶等连锁反应。只能说，恐龙的运气真的太差了。

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