为什么太空里一片漆黑？

铁文霖

设想你正身處太空之中。如果你朝太阳看，它刺眼的光线会让你的视网膜变脆。除了太阳的光亮之外，你周围是一片宁静的黑暗，在黑暗的背景上还点缀着点点寒星。

这样一想，你就知道宇宙有多浩瀚了。你甚至可以认为宇宙是无边无际的，其范围之广已经超出了浩瀚的范畴。既然宇宙没有边际，那你想象一下就知道，在你环视太空的时候，你会看到无数的星星，多得让你眼花缭乱，一颗挨着一颗，没有尽头。

既然你举目四望，满眼都是星星，那么，星星有多亮，夜空不就该有多亮吗？这个问题早就有人想过了，它是由德国天文学家海因里希·威廉·奥尔伯斯提出的。1823年，他对该问题做了表述。现在，我们称之为奥尔伯斯悖论，是以他的名字命名的。我顺便教你一手，当你在聚会上要与人闲聊时可以这样开头：“前几天，我正琢磨奥尔伯斯悖论的时候……你是问奥尔伯斯悖论是什么？你不知道？……好，我说给你听听。”这个悖论的内容如下：如果宇宙无边无际、无始无终，且又静止不动的话，那不管我们往哪个方向看，都能看到星星。

但从常识来看，事实并非如此。因此，奥尔伯斯在提出悖论的同时也意识到宇宙不可能既无边无际，又永恒不灭，静止不动。它可能具有其中的两个特点，但不会三个都有。20世纪20年代，埃德温·哈勃发现宇宙在动。确切地说，从我们所在的位置来看，各星系正加速飞向四面八方，就好像我们身上有虱子似的。

这就是宇宙大爆炸理论的立足点。这个理论认为，宇宙本是一个小得不能再小的时空奇点， 它在某个瞬间迅速膨胀开来。我们的宇宙不是静止的，也不是无始无终的。所以，悖论解开了！

简单地说，宇宙间有很多星星逃逸得很快，还没等我们看见它们的光，它们就已远去了，因此，我们在某些方向上是看不到星星的。这么一解释你就清楚了吧？我们的宇宙大得不可思议，我们不仅惊叹于此，更惊讶于宇宙演化过程之漫长。

综上所述，悖论问题总算有答案了！

但事情没那么简单。大爆炸结束之初，整个宇宙是高温致密的，就像恒星的核一样。又过了几十万年，虚空中闪出了第一道光，此时宇宙中一片光明，像恒星表面一样亮。

如果一直是这样，我们看到的夜空仍该亮得耀眼才对，但事实上不是。原因是，随着宇宙的膨胀，最初的可见光的波长越来越长，逐渐移到了电磁光谱边缘的长波区域，最后可见光变成了微波。这就是宇宙微波背景辐射，我们不管朝哪个方向观察，都能探测到这种辐射。

所以说，奥尔伯斯的直觉还是对的。当你仰望夜空，你只能看到黑暗中的点点星光，这就是宇宙扩张造成的。在宇宙膨胀的作用下，可见光的波长变长了，成了人眼看不见的光。但你若用微波望远镜来观察宇宙，你会发现整个星空没有一丝黑暗。

你是否也想到过奥尔伯斯悖论？还有什么悖论让你百思不解？