杨振宁谈爱因斯坦

在任何前沿的科学研究领域，都有一个永远存在的问题，就是你看不清楚的东西中，哪个是值得你抓住不放的，哪个是你不用花太多时间去研究的。爱因斯坦能分辨出这一点，他花8年时间抓住对称不放，表示他能看出什么是真正重要的。

1923年或1924年，年轻的印度人玻色给他寄去一篇英文文稿，说英国的期刊不肯发表此文，可否请爱因斯坦将文稿翻译成德文在德国发表。这样唐突的请求没有触怒爱因斯坦，他不但将文章翻译成德文，署名玻色寄去发表，还加了一句他的评语，说这篇文章很有道理，他自己还要加以发展。后来他连续发表了几篇文章，发展出了玻色—爱因斯坦凝聚理论。

他的这个理论具有惊人的革命性，发表以后他同时代的人都认为他疯了。可是，到了20世纪50年代，物理学界终于明白了玻色—爱因斯坦凝聚理论是极重要的正确理论。1924年玻色看不清的一种模糊的想法，爱因斯坦一下子就看中了，就抓住不放，做出了革命性的贡献。

爱因斯坦发展广义相对论以后，还问有没有什么办法去检验分析这个方程，这个分析不是物理的，而是数学的。在接下来的一两年时间中他写出来的文章，给出了用实验验证广义相对论的方法。这些实验被验证之后，他的声名一下子达到全球家喻户晓的地步。我认为，历史上的物理学界的大人物只有牛顿能和他相提并论。麦克斯韦和波尔兹曼当然也都是大物理学家，可是他们没有爱因斯坦的影响大。20世纪物理学的三大革命（狭义相对论、广义相对论和量子理论）中，两个半都是爱因斯坦的。

爱因斯坦在不同的时期对数学的重要性有不同的看法。他在晚年的一篇文章中提到，他对物理学中什么是重要的问题很早就有直觉了解，但并没有意识到數学在物理学中的作用，后来在发展广义相对论时才了解到数学对物理结构的重要性。到了20世纪30年代，他再进一步，说理论物理学的“创新思维来自数学”。以后一直到临终，他都坚持这个新说法。