首架离子驱动飞机研制成功

11月21日，《自然》杂志上发表论文称，美国麻省理工学院航空航天学教授史蒂文·巴雷特研究团队创造并试飞了第一架不需要任何活动部件的飞机。这架质量为2.45千克的实验飞机不依靠任何旋转涡轮叶片的推动，而是直接使用离子风推动，自主飞行了60米，飞行持续了12秒左右。

与典型的旋转螺旋桨推进相比，离子推进飞机利用了所谓的离子风来推动。这架飞机使用了达40 000伏特的电压，推进器能在两个电极间周围的空气中产生离子。电极之间产生的电场将驱使离子从较小的电极移动到较大的电极上。這些离子在行进时就与空气分子碰撞，产生离子风并驱动飞机向前。离子在两个固定电极之间移动，而并不需要移动部件来为飞机提供动力。

研究人员认为，如果这种技术实现在大尺寸上的运用，那么将能够生产出更安全、更安静、更易于维护的未来飞机，且这种技术是清洁的，整个飞行过程由电池作为能源，可以完全不释放燃烧后的排放物。