微型博客Ｔｗｉｔｔｅｒ问题不断欲借新一轮融资自我救赎

谢一笑

作为新生事物，Twitter表现出的却是一种人到中年的疲态。尽管最近又拿到了一笔风险投资，它的服务器还是又出现了一堆问题，用户怨声载道。此外，它后面还有一群效仿者全力追赶，Twitter急需自我救赎

尽管微型博客Twitter最近问题不断，但这并不妨碍投资人对它的看好。

近日，Twitter宣布获得第三轮融资，其中部分资金来自亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)旗下的贝索斯风险基金。Twitter称该项投资将用于网站基础设施及可靠性建设，“在网站成为有效交流工具之前，暂不考虑盈利问题。”

早在上月，技术博客圈GigaOM创始人奥姆·马利克(Om Malik)就向外界透露了本轮融资消息，当时他称星火资本(Spark Capital)将是主投资人。

综合各方面的消息，此次投资据传为1500万美元，贝索斯的参与直到最近才被公布。消息人士表示：“Twitter吸引了投资人浓厚的兴趣。”

Twitter此时宣布贝索斯的加入，无疑给自己赢得了一个宝贵的机会。自诞生以来，Twitter问题多得让人怀疑它的前途，但是杰夫·贝索斯加入或许将改变其现状，尤其是他在网站可扩展性方面的经验或许会有助于它走出泥沼。

但问题是：现在开始拯救Twitter，会不会有些晚了？

Twitter引爆互联网

从去年开始，这个微型博客网站就迅速蹿升为全球网络业被讨论最多的网络新星，成为继MySpace、YouTube和Facebook后的最热门网站，风靡全球。

Twitter（唠叨）产生于2006年夏季，由全球博客托管服务blogger.com的创始人埃文·威廉姆斯(Evan Williams)通过Obvious公司推出。它是一种易于更新的微博客系统，人们可以通过它实现跨Web、IM（QQ、MSN、Gtalk）、手机短信等方式的沟通，它有一个特点是每次发言不能超过140个字符。

事实上，在问世后的第一年内，这颗网络新星始终不温不火，但在2007年3月中旬，参加得克萨斯“南南西音乐节”(South by Southwest)的科技类博客作者采用它之后，它迅速得到火爆应用。之后，著名风险投资者弗莱德·威尔逊(Fred Wilson)以及一系列网络公司创始人都使用它随时汇报自己的行踪，甚至美国民主党的总统候选人奥巴马也在使用Twitter。Twitter的知名度不断飙升，到2008年5月初其用户已经达到了108万。

在5月12日发生了中国汶川大地震后，Twitter着实风光了一把。它在SNS类网站中，率先于当天14时35分33秒披露了这一震撼全球的消息，不少国外媒体和人士也是通过Twitter求证消息，这也让Twitter展示出作为一种重要媒体的价值。到了5月底，其用户数狂涨到158万。

Twitter的发明者杰克·多尔西(Jack Dorsey)说：“它的氛围感更强，你基本上是在一堵墙上涂写，如果谁想看，就可以看到。”Sun公司首席执行官乔纳森·施瓦兹(Jonathan Schwartz)也曾公开表示，Twitter是后YouTube时代“病毒式”互联网应用程序中的最新热点，这些互联网应用程序具有吸引大量在线受众的潜力。

微型博客满足了很多网络用户的基本需求——在最短的时间内了解所有琐碎的个性化信息，并互相交流。很多人都成了Twitter的忠实支持者，并将其作为第一消息来源。不久前，美国《商业周刊》记者Sarah Lacy采访Facebook首席执行官Mark Zuckerberg却惨遭观众猛轰，她事后也在Twitter留言痛骂这些观众，引起议论纷纷。

Twitter凭着其独特魅力风靡全球，除了英文版之外，它近期还推出日文版，并举行了一次小小说写作大赛，要求参赛者提交的作品不能超过140个字符，该项大赛获得了圆满成功。

此外，这家小网站令业内人士的另一个兴奋之处在于，它的盈利模式是那样的显而易见：只要做好网站与手机的互通技术，那些惯于使用短信的用户就将为Twitter创造丰厚收入。这也导致了中国市场上出现大批Twitter的模仿者。比如饭否和叽歪等等，支持国内移动通讯服务商和国产IM工具的绑定。

遭遇中年危机

尽管出场比较精彩，并且凭借其独特魅力赢得世界众多拥趸，Twitter之后的表现却并不尽人意，有媒体形容其出现了“中年危机”。

近一段时间以来，Twitter的服务器极不稳定，用户频频遭遇当机问题。根据Pingdom的一项对社交网络类型网站的调查，今年第一季度Twitter的故障时间竟超过了37个小时。究其原因，竟然是因为访问量过于庞大，以至于现有的服务器无法承受。

有专家解释说，Twitter的辉煌是建立在其开放的应用程序接口之上，任何人都可以利用这个接口写出各种语言的程序来访问、操作Twitter，使得这个平台具有几乎无限的扩展性，而恰恰是依靠这些客户端程序，Twitter才成为最成功的Web 2.0应用之一。然而凡事有利必有弊。据统计，Twitter超过60%的访问请求来自各种客户端程序，而且还在不断增加中。这无异于对Twitter服务器不间断地、合法地攻击。

但服务器不稳定的问题在所有的 Web2.0站点还是比较少见的。尽管Twitter 过去曾号称把性能提升了100多倍，但现在看来还不够。因为这一系列问题的困扰，用户怨声载道。

最具有讽刺性的是：就在日前Twitter获得融资的消息曝光之际，这家微型博客又遭遇老问题——服务中断。有用户调侃说：“Twitter眼下终于可以松口气了，所以，这项功能就暂时瘫痪了。”

但是诸如此类的问题在这家网站实在过于常见，以至于用户在登录该网站前，都要先去is twitter down.com网站看看该网站是否还存在(该网站用Yes或者No表示Twitter服务是否正常)。这让用户很是恼火。

面对很恼火的用户，Twitter也承认架构上的一些问题，他们宣称Twitter最初的架构也是面向内容管理系统而不是消息系统的，这需要一个转变过程。

正因为它频频当机，导致最近以来Twitter的工程师相继辞职。4月25日，有媒体报道，继幕后架构师Blaine Cook离开公司后，高级工程师Lee Mighdoll也辞了职。后者在今年1月8号才进入Twitter，当时，公司将他和Cook描述成“最完美的搭档”。 但他在公司仅仅工作3个月后就辞职，多少让人难以接受。

业内认为，这些工程师离开的原因可能是Twitter总是出现频繁掉线的问题。尽管最近很少出现这种情况，但是Cook负责的程序设计仍然不够完美。他的离职可能是公司平息用户不满的最好办法。

另外一个问题就是垃圾信息泛滥的问题。随着Twitter作为交流媒体的作用日益凸显，网站中的垃圾信息也渐渐呈现泛滥的趋势，这大大影响了用户体验，以至于网站方面不得不靠发布官方黑名单来杜绝垃圾信息。

自我救赎是否已晚？

Twitter已经启动了漫长而艰巨的重建，尽管其管理团队已经开始学会在必要时通过禁止服务来快速调整负载，但这并不是长久之计。更重要的是，许多与它类似的网站也在努力地赶超，Twitter的喘息之机或许正是它们乘虚而入的时候。现在才开始的自我救赎是否已为时晚矣？

目前Twitter的竞争对手众多，其中比较有威胁性的就是Friendfeed、Plurk和Jaiku，与前者相比，追赶者的界面更舒服，功能更强大。

FriendFeed是一个用于聚合个人站点信息的在线服务。通过它，用户可以把自已在一些常用社会性网络上的信息聚合到一个站点上,比如Twitter消息、YouTube视频、Del.icio.us书签、Flickr图片。它并不是Twitter的替代者，但它允许用户像Twitter那样交谈，与Twitter相比，FriendFeed的信息更容易查找。据悉，Twitter的大量早期用户目前已经迷上了FriendFeed。

还有Plurk也被用户看好，它是一项类似于Twitter的可视化微博客服务，除了可以发表140个字符的微型博客之外，它还可以按照时间排序，共享多媒体并创建群组。

也有专家认为Jaiku才是Twitter的真正威胁，Jaiku在美国曾是仅次于Twitter的微博客服务，去年10月份被谷歌收购，但它并没有销声匿迹。日前就有消息传出， Jaiku联合创始人于里·恩格斯特伦(Jyri Engestrom)正在忙于将Jaiku转向谷歌应用引擎，旨在将Jaiku的各项服务在谷歌的网络应用统一平台上运行。

Jaiku也在博客上暗示了其宏伟计划，宣称将充分地利用谷歌应用引擎，达到数百万的用户规模，而且还不用担心基础架构问题。

鉴于目前面临的形势异常严峻，Twitter已经在着手实现自我救赎。在获得第三轮融资之后，它的联合创始人比兹·斯通(Biz Stone)称，这部分资金大都将投入到大规模技术升级改造中去，“逐步”重建网站基础结构。星火资本合伙人比吉恩·萨贝特(Bijan Sabet)凭借公司此次投资一举进入Twitter董事会。他表示，“当务之急是提供稳定的服务。”

此外，这家网站也在四处网罗工程师，抛出了包括奉送股权和苹果iPhone手机的诱人条件。它聘请了曾在谷歌做了5年系统工程师的鲁迪·维纳克尔(Rudy Winnacker) 担任工程师一职，并且聘请了Pivotal实验室负责系统重建。如果时间充裕的话，有专家坚信Pivotal实验室可以帮助Twitter打造一个稳定而高效的系统。

另外，投资者杰夫·贝索斯也是其实现救赎的一张王牌。全球最大的互联网书店亚马逊网络购物中心的这位缔造者投资一向有较好的前瞻性，他不可能看着它的投资血本无归。毕竟，贝索斯麾下的亚马逊是服务最为可靠的电子商务网站之一。该网站的数据中心十分强大，且空间绰绰有余，甚至于将部分容量出租给其他网站。许多人也在猜测或许贝索斯能给Twitter带来技术上的巨大帮助。