恐龙化石保存1亿多年前禾本科起源信息

（原文作者：吴妍）

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所吴妍、尤海鲁和李小强三位研究人员经过近四年的努力，从一亿多年前早白垩世晚期发现的鸭嘴龙类恐龙（马鬃龙）牙齿周边保存的一种特殊结构中，成功提取到植物表皮和植硅体残留物。经过深入分析和对比研究，揭示这些含有短细胞对的表皮细胞和哑铃型结构的植硅体属于禾本科（草）最基干类群，将禾本科最早的化石记录大幅提前到1亿多年前的早白垩世，为禾本科植物起源研究提供了重要证据。英文版《国家科学评论》2017年12月21日刊发了该项科研成果。

禾本科是单子叶被子植物中最重要的一类，包括了水稻、小麦和玉米等人类最重要的农作物。然而禾本科植物的起源长期存在争议，而此项发现之前已发现最早的禾本科植物化石记录在晚白垩世，现代分子生物学研究则认为禾本科植物起源时间介于59～129百万年前。恐龙化石中保存的禾本科植物信息的发现，不仅显示类似芦苇或丛生竹类的最早草类已包含在鸭嘴龙类恐龙的食谱之中，也为研究恐龙与植物的协同演化，重建白垩纪陆地革命之始的植物类型提供了新线索。

早白垩纪晚期马鬃龙牙齿周边特殊结构的采样方法（吴妍供图）

马鬃龙特殊结构中保存的植物表皮和植硅体 (A,B含有短细胞对的表皮细胞; CHG 哑铃型植硅体; DEF属于C植硅体不同侧面)（吴妍供图）