寻访孩儿莲

笑笑

苏州孩儿莲的存在是一个传奇，我来说说它的前世今生。

东山雕花楼花园佛楼前有棵古树，高8米，胸径25厘米，树龄约300年，远观似桂，树叶芬芳如茴香。它的花期在四五月间，花儿玲珑，花形如倒挂之莲，花色红润如小孩之脸。如此可爱、喜庆又形色诱人之花，却藏在深闺人不识。以前介绍雕花楼的资料一直称它肉桂或玉桂，对其无更多的记载。1977年冬，北京林业大学学生颜世和在东山果研所实习，注意到这棵叶有奇特芳香的古树。1990年5月，再次到雕花楼时，正值古树开花，他更惊异于此花形色的奇特。1992年，他看到《太湖备考》中关于“孩儿莲”的记述，终于恍然大悟，确认雕花楼的这棵古树就是吴地罕见的“孩儿莲”。

据清代乾隆年间的《太湖备考》记载：“孩儿莲，木似桂，花似棋子大，色状与莲花同。花不香，挼其叶嗅之，辛芬似茴。吴中向无此种，顺治间东山翁汉津为云南河西县令，携归，后为席氏所有，珍为奇品。第花不结子，根无萌芽，欲传其种不可得，好事者以过枝法分之，今有一二十本。而滇来之初树亦萎矣。此花唯东山有之，他处绝无。”相传孩儿莲最早种植在印度寺庙内，后引种到云南河西等地。东山翁汉津，清《洞庭翁氏宗谱》记载：“公名天章，字汉津……云南河西县知县，廉惠有声。其归也，只携大理石数片、孩儿莲一本。晚年渐致窘涩，售其宅于安定氏。”安定，即东山席氏郡名。

翁汉津携归东山的孩儿莲在东山分枝散叶，从此有了一二十棵分身小树。它们究竟怎样了呢？1991年版《洞庭东山志》记载东山马家底花墙门内有一棵孩儿莲，已枯萎。2002年版《东山镇志》记载东山雕花楼内有一棵孩儿莲，树龄约150年。笔者还了解到东山存在过另外四棵古孩儿莲。翁巷寿萱堂金宅有一棵，上世纪50年代土改后移走，今年89岁的金家后裔金希曾先生曾指认雕花楼孩儿莲就是寿萱堂那棵。还有湖沙里、西新街和王家泾各一棵，分别在五六十年代枯萎或不知所踪。东山现存古孩儿莲仅雕花楼一棵，农林部门已挂牌保护，被视作“镇楼之宝”，誉为“江南第一树”。

有园艺专家考证，云南河西等地的孩儿莲已在上世纪中叶绝迹，雕花楼孩儿莲属国内罕见，甚至是海内孤本。那么，苏州果真只此一棵古孩儿莲了吗？

清道光《吴门表隐》记载：“孩儿莲，树大叶浓，花厚色红，专治血症。在百狮子桥赵氏宅内，一在洞庭东山。翁汉津分植吴中，只此二株。”“百狮子桥赵氏宅内”那棵孩儿莲，后移栽至园艺家周瘦鹃紫兰小筑。这棵古孩儿莲因根部积水于1999年枯萎，所幸根部萌发两株新芽。其中一株现已成为高3米的新树，另一株送给了时任留园园艺师颜世和。颜世和经过13个春秋的潜心研究，用周家所赠小苗和雕花楼孩儿莲枝条培育成活八九棵幼树。2013年3月，他将四棵幼树赠予留园，存活三棵。

有人说南园宾馆有1棵高大的孩儿莲，遂去一探究竟。孩儿莲很好找，就在南园宾馆东门北侧小院内。南园宾馆孩儿莲展示牌称“苏州仅剩两棵。除东山雕花楼一棵以外，另一棵树龄60年的就在南园宾馆。”这棵孩儿莲高约4米，胸径10厘米左右，树旁挂着2012年古树名木保护牌，牌上写着“莽草，木兰科八角属，树龄60年”。至于它的来历，已无从考证。这棵孩儿莲显然还是“小儿科”，是不能与雕花楼那棵相提并论的。

苏州市老专家协会蔡校长说常熟新发现一棵古孩儿莲。笔者马上拜托同趣好友前去了解具体树况，因树在私宅无法进入，未果。后来，师兄查阅了常熟市农林站“古树名木调查表”，确证此事为实。今年4月下旬，在常熟师兄陪同下，终于看到了这棵古孩儿莲。古树位于常熟虞山镇荷香馆，此地原是饭店，现为私人会所，属方塔管理区。古树高10米多，胸径32.5厘米，树干一米高处分叉为南北两枝，北侧分枝已枯萎，南侧分枝正开着花。树上挂着常熟市2006年“樟科月桂属月桂，树龄100年”的保护牌。查常熟市古树名木名录表，上面登记为“木兰科肉被亚属红毒茴，树龄100年”。孩儿莲为常绿小乔木或灌木，与八角科八角属的红茴香、红毒茴形态相近。苏州大学对孩儿莲作过分子生物学研究，结论是与红茴香亲缘关系相近。有专家建议将孩儿莲定为披针叶茴香的一个品种，显要特点是不结籽。会所主人张先生称该树只见开花未见过结籽，笔者认为该树也是孩儿莲。常熟荷香馆孩儿莲比雕花楼那棵高大粗壮，树龄应该与雕花楼孩儿莲相近，也在300年左右。这两棵古树和周瘦鹃紫兰小筑原来那棵及东山其他古宅存在过的五棵古孩儿莲，可能都来自《太湖备考》所记载“以过枝法”培育出的一二十棵，都是翁汉津最初从云南带回的那棵孩儿莲之“直系晚辈”。

常熟荷香馆孩儿莲已经枯萎的北侧分枝，使我们深感忧虑。师兄当晚就向常熟周市长反映古孩儿莲现状。周市长说，这棵古孩儿莲是常熟的无价之宝，我们会爱护它的。