长脖子也有烦恼

□ 张 峰

长脖子是长颈鹿最大的生存优势，在低矮的植物不够吃时，长脖子让它能吃到高处的植物，从而生存下来。可是，慢慢地，长颈鹿发现，长脖子也给它带来了不小的烦恼，它该如何解决呢？

高血压不怕“爆血管”

长颈鹿的脖子长达1.5 到2.5米，造成的直接后果是它的头部与躯干距离“遥远”，其中与心脏的距离约为2.5～3 米，而人类头部到心脏的距离约为0.5 米左右。头部在心脏上方，心脏向头部供血时，需要提供动力以克服重力的作用，而距离越长，需要克服的重力越大，也就需要更大的动力，可以想见长颈鹿一定是个“高血压”患者。事实也是如此，根据科学家的测量，人体动脉收缩压约120mmHg，而长颈鹿的动脉收缩压高达300mmHg。如此高的血压，长颈鹿的血管会不会爆裂呢？

美国科学家曾经绘制过长颈鹿的完整基因图谱，找到了一些使它们演化出长脖子的基因变化。霍加狓是长颈鹿的近亲，它长得像长颈鹿和斑马的杂交体。霍加狓和长颈鹿大约在1200 万年前分化开来，它们的基因序列很相似，可是与长颈鹿相比，霍加狓的脖子却很短。研究人员通过比较霍加狓和长颈鹿的基因序列，找出了决定两者差异的基因。

科学家找出了两组基因的变化，其中一组控制身体和四肢发育，另一组则控制生长因子（刺激细胞生长的物质）的表达。这两组基因在使长颈鹿的脖子越长越长的同时，还赋予了长颈鹿独特的心血管系统。长颈鹿拥有一个非常大的左心室，厚实的心肌使它能泵出血压更高的血液，也能承受从头部返回的大量血液；长颈鹿的颈静脉有多个阀门，能够通过感受器控制长颈鹿的颈静脉流量，血流量过大时，阀门会关闭，降低颈静脉的压力。

最重要的是，长颈鹿拥有能起到静脉曲张袜作用的血管壁。静脉曲张袜能通过肌肉组织分散血压，从而减少静脉所承受的压力。长颈鹿的血管壁又厚又坚硬，能够保持血管的内外层平衡，起到调节血压的作用。另外，长颈鹿血管周围的肌肉非常发达，能压缩血管，控制血流量。同时长颈鹿全身的皮肤绷得很紧，利于血液回流。这样，虽然长颈鹿需要用高出人类血压2 倍的压力，将血液从心脏输送到将近3 米远的头部，血管也不会破裂或者渗血。

脖子长但不是哑巴

人类发声是通过挤压肺部和胸腔中的气流来振动声带，而大多数哺乳动物的发声原理与我们是相同的。这一点对长颈鹿非常不友好，理由仍然是太长的脖子使得它的胸腔与喉咙和声带的距离太远了。此外，长颈鹿的声带中间有个浅沟，容易“漏气”，即使长颈鹿耗费吃奶的力气将气流从胸腔喷出来，发出的声音仍然非常小。

不过别担心，长颈鹿已经想出了一些解决这个困境的方法。美国生物听觉研究专家米塞塔勒研究发现，长颈鹿其实能发声，不过发出的是人类听不到的低频次声波。长颈鹿“说话”时，会迫使体内大量气流通过它漫长的气管，再从末端一个小开口处流出，这个小口就是长颈鹿的喉咙，这样就不用经历由于声带漏气而说话“漏风”的烦恼了。长颈鹿“说话”时常伴有“扬头”的动作，就是为了打开喉咙使气流顺畅通过。

即便如此，由于说话实在太累，非必要的时候长颈鹿还是不愿开口，它们奉行“君子动手不动口”的原则。与人类不同，动物们发声很少是为了交流感情，而是为了示警或向同伴寻求帮助，对于交流感情，长颈鹿通常用肢体动作来表示。

长颈鹿的脖子很长，捕食者即使在很远的地方出现，长颈鹿也能轻易发现它们的踪迹，这样长颈鹿就能在捕食者靠近之前提前逃跑。当然了，逃跑也不是每次都能够成功的。万一长颈鹿没能逃跑成功，它就会抬起铁锤一样有力的大蹄子，狠狠踢向捕食者。

长脖子是旱鸭子？

在游泳这方面，与其他哺乳动物相比，人类丝毫没有优势，曾有科学家做过实验，包括蝙蝠、臭鼬等27 种陆生哺乳动物都拥有天生的游泳能力。就连大象和骆驼这种大型哺乳动物，把它们丢到水里，都能一口气游几个小时，而人类如果没有专门学过游泳，掉到水里就会很容易淹死。想在自然界中找到像人类这样的“旱鸭子”可不容易，科学家曾经认为，拥有一个长脖子的长颈鹿很难在水中掌握平衡，它可能也是一只“旱鸭子”。

如何知道长颈鹿到底会不会游泳呢？人们在自然界从未观察到长颈鹿下水，但如果为了实验，直接将长颈鹿丢到泳池里也是非常不人道的，人们一时没有什么好的方法。直到2011 年，美国建模专家唐纳德·亨德森想出了一个好方法，他建立了一个基于真实数据的虚拟长颈鹿模型，在计算机中将它丢到了一个大泳池里。

分析结果显示，长颈鹿的四肢骨骼密度很大，沉重的前肢和肩部区域会将它的前半部分向下拉，从而迫使颈部在水面上保持水平。长颈鹿必须以一个不舒服的角度抬起头，才能保证鼻孔不进水。这个姿势对人类来说也许有点困难，因为我们的脖子远远不如长颈鹿灵活，只能弯曲、转动很有限的角度，但长颈鹿却能比较轻松地做出这一姿势。这是因为人类和大部分哺乳动物的颈椎之间以微动关节连接，相互嵌合紧密，颈椎活动范围很小。而长颈鹿的各块颈椎之间则以球窝关节——人类身上活动范围最大、也最灵活的肩关节就属于这种关节——连接。这样，长颈鹿的脖子就能像一条鞭子一样大幅度地转动、甩动，甚至能拧出一个超过90°的大弯儿，想要始终保持头部在水面上想必也是没有问题的。据此，唐纳德得出结论，长颈鹿有可能会游泳，就是得费一番功夫。

长颈鹿的长脖子给它的生活带来了极大的便利，但同时也有不小的麻烦，解决了这些麻烦，长颈鹿的生活才会更自如。