舍命的蚂蚁

对游手好闲、无所事事的懒虫，《伊索寓言》中的所罗门国王如此建议：“走近蚂蚁，认识它，使你明智。”从远古起，人类就对蚂蚁之勤劳印象深刻，它们总是在某个角落忙忙碌碌。科学证明，蚂蚁的美德远不止于勤奋，实际上，它们还天生很有责任感，能预知死期，在最后大限到来前与死神赛跑，为蚁群做出最后的奉献。

预知死期

《伊索寓言》里，寒冷的冬天，一只蚂蚁把夏天储备的玉米从谷仓里拖出来，打算晾干。这时一只饥饿的蚱蜢恳求蚂蚁给它一些食物以保住性命。蚂蚁很不解，问蚱蜢：“那你整个夏天都在干什么？”蚱蜢说：“我整个夏天都在唱歌呢。”蚂蚁笑了笑，关上了谷仓的大门，说：“你可以整个夏天唱歌，那你也可以整个冬天都跳舞。”伊索以蚂蚁和蚱蜢做对照，赞扬了螞蚁的勤勉。

蚂蚁非但拥有此美德，最近科学家们发现，它们还会为同伴两肋插刀，甚至不惜奉献自己的性命。蚂蚁似乎有一种“超能力”，可以预知生死大限，知道自己还剩多少时日。在同一种群的蚁窝里，越年长的蚂蚁越有责任感，越能为种群利益着想，尤其是工蚁，它们随时准备“牺牲小我，完成大我”。

大限越临近越敢冒大险

“因为它们能预知自己的生命期限，所以越年长的蚂蚁越倾向于承担高危险工作，越有责任感。”克拉科夫雅盖隆大学的德隆教授表示，“为了避免年幼的蚂蚁从事高危工作，远离巢穴觅食职责常由年长蚂蚁来承担，直到生命尽头，而年幼的蚂蚁一般只在巢穴附近打扫卫生。”

那么蚂蚁如何预知自己大限将至？它们身体内部有何特殊构造？德隆教授发现，可以通过某种人为方法控制蚂蚁寿命，比如二氧化碳浓度等，借此研究蚂蚁寿命与责任感之间的联系。

二氧化碳的浓度与血液酸度有某种正相关联系，二气化碳浓度越高，血液酸度也越高，蚂蚁的寿命因此会缩短。科学家们主要研究了常见的粗结红蚁，他们严格控制实验步骤，仔细观察粗结红蚁的变化。科学家指出，在高浓度二氧化碳环境中成长的工蚁更有“忧患意识”，更早出远门觅食，保护年幼工蚁。

“这表明工蚁根据它们的生命期限来决定是否承担更大的风险。”德隆教授说道。在同种群里一般生活着蚁后、雄蚁、工蚁和兵蚁四种蚁型，它们分工明确。工蚁的主要职责是建造和扩大巢穴、采集食物，伺喂蚁后及幼蚁等。

无私蚂蚁甘当“铺路石”

2007年5月，英国布里斯托尔大学研究人员研究了中南美洲一种行军蚁的独特行为，指出，这种行军蚁通常成群在森林中行进，数量达到20万只。

它们从蚁穴中出来后，行进过程中往往遇到不平整的路面，这时前面的蚂蚁会用自己的身体铺平凹坑，为后面的蚂蚁“铺设”一条平整的道路，形成一条明显的“行军”路线。科学家称，他们在行军蚁前进路线上放置钻了不同大小洞的木板，看行军蚁如何填补大小各异的洞，结果它们也能很好地为“后来者铺路”。

奉献精神缘自亲缘选择

当然，除了蚂蚁外，其他动物也拥有这种无私的奉献精神，这一行为可以用英国科学家汉密尔顿1964年提出“亲缘选择”理论来解释。在“亲缘选择”理论中，亲缘关系越近，动物彼此合作倾向和利他行为也就越强烈；亲缘越远，则表现越弱。对工蚁而言，它们也一般只会为自己种群内的兄弟姐妹服务。

相对于动物而言，人类毕竟进入了文明社会。但人类从根本上是与动物一脉相承的，对动物行为的正确理解，也为我们提供了对人类感情世界的新认识。

（摘自《舟山晚报》）