锦衣卫是个什么性质的机构？

史　途

根据《明史·兵志一·侍卫上直军》的记载:朱元璋即吴王位的时候，设立了一个“拱卫司”；洪武二年，改名“亲军都尉府”，下分中、左、右、前、后五个卫和专管皇帝仪仗的“仪銮司”；洪武十五年，又合并为“锦衣卫”。“太祖之设锦衣也，专司卤簿(仪仗队)。是时，方用重刑，有罪者往往下锦衣卫鞠实(审讯)，本卫(指锦衣卫)参刑狱自此始”。洪武二十年，“罢锦衣狱”，一切案件仍归司法部门处理。锦衣卫原来只是专司皇帝仪仗的亲军，明太祖曾一度把他亲自过问的案件交给身边的锦衣卫来审讯，但不久就又归司法部门处理了，因此并不是一个专门为镇压人民和监视官吏而设立的机构。明成祖时候，又“倚锦衣为心腹”，增设了一个“北镇抚司”，“专治诏狱”，就是专门审讯皇帝下交的案件，与专门处理锦衣卫自己内部案件的“镇抚司”相并列。《春明梦余录》卷63《锦衣卫》说:“锦衣典亲军，其后寄以诇察之柄，体势日重”；“几诸卫亲军，皆以番直宿卫，执戈戟，严巡警，监门禁，而锦衣所掌者乃卤簿仪仗之事，……御座则夹陛而立，御辇(乘车)则扶辕以行，出警而入跸，承旨而传宣，皆在所司，而诏狱所寄则又重矣。”所以《明史·职官志五·锦衣卫》说，锦衣卫的职能是“掌侍卫、缉捕、刑狱之事”，而“侍卫”是它的本职，这跟后来设立的东厂、西厂、内行厂是不同的。

(摘自《历史教学》1983年第6期)