我国最早的佛寺是白马寺吗？

孙浮生

“汉明帝七年，帝夜梦金人飞行殿庭。明晨问于群臣。太史傅毅答说:西方有神，其名曰佛，陛下所梦恐即是。帝遂派遣中郎将蔡愔、秦景、博士王遵等十八人赴西域，访求佛道。十年，蔡愔等于大月氏国遇沙门迦叶摩腾、竺法兰二人，并得佛像经卷，用白马驮载返洛阳，帝特为建立精舍，名曰白马寺。”正是这一故事，产生了兴平县古清梵寺的另一个颇有历史意义的传说。内容大概如下:“兴平自古乡俗，素崇信佛教。正当汉明帝十年中郎将蔡愔、秦景等一行白马驮载佛像、经卷，行经兴平设帐住宿休整之时，人民欣闻喜讯，奔走相告，一时云集拜佛、观像、观经，不下十万人众，拥挤一团，设案焚香，跪拜满地，水泄不通。经停留三日，方得起程赶赴洛阳。白马一行走后，地方官吏人民为纪念佛教东传盛事，自动于设帐祭佛之地址上，建立了一所清梵寺。”

笔者曾多次就此传说，检阅有关佛教东传、丝路西通的史地资料，并进行实地考查，推情推理，断为可信。是兴平之古清梵寺，兴建已在洛阳白马寺之前，而性质则为一体。

(李德奇摘自《丝路访古》)