春天从哪一天开始

郑文光

“立春”过去了，“春节”也过去了。天空飘着春天的潮气，泥土散发着春天的气息，枝头的鸟儿奏着“迎春曲”，人们听到了春天的脚步……

然而，春天该从哪一天算起呢?

我国阴历以正、二、三月为春季，四、五、六月为夏季，七、八、九月为秋季，十、十一、十二月为冬季，看来正月初一该是春天到来的第一天了。俗谚“一年之计在于春”的“春”也是从这天起算的。

然而，阴历并不精确地反映季节的变迁。这是因为阴历是以月亮的盈亏来计算月份的；而季节的变迁则应当以地球的运行为依据——地球运行到哪一段路上，北半球接受到的阳光最多、最热，就是夏季；反之，在哪一段路上北半球接受到的阳光最少、最冷，就是冬季；介于这两季间的是春季和秋季。用阴历正月初一作为春天的起始，则从这一春到下一春可能要经过三百五十四天(平年)，也可能经过三百八十四天(闰年)，日数相差达三十天。就农时、就人们生活习惯来说，都是不恰当的。

于是，就有了以“立春”作为春天开始的计算方法。

“立春”是二十四节气之首。它固定在阳历二月四日或五日。许多人以为节气是按阴历推算的，其实是按阳历推算的，是我们祖先为补救阴历不能反映自然界季节变迁的创造。节气的确相当精确地表述了自然界的变化。

例如冬至，这是指地球走到这样一段路上:太阳光直照在南半球南纬二十三度二十七分的地方，而整个北半球接受的阳光都很倾斜，热力少，因而寒冷。又如春分，此时太阳光直照在赤道上，北半球接受的阳光正好不多也不少，天气温和适中。冬至和春分相距九十一天，立春则正在两个节气之间，即在冬至后四十五天光景。

如果光以天文学上地球的运动为依据，那末“立春”作为春天的开始大概是正确的，因为此时正是阳光从最南的位置到适中的位置的过渡阶段，即是冬季到春季的过渡阶段。

然而如果真的这样计算，那还是不符合天气变化的实际的。“立春”日正是“五九”将尽而“六九”开始之际，天气尚相当寒冷。在我国北方，“立春”日可以冷到摄氏零下二十度左右。北方生炉子的人家，要等“立春”一个多月以后才开始撤炉子。

问题在什么地方呢?原来我们感到气候的冷热，并不是直接随太阳光的角度变化而变化的，而是随大地接受到太阳光的照射后，放出热量的多少而变化的。地球本身就是一个热的容器，从春分(阳历三月二十三日)以后，太阳愈来愈高，大地接受到愈来愈多的温热，到夏至(阳历六月二十二日)为顶点。可是大地要差不多迟一两个月才积累到足够的热量，使北半球气温达到最高点，因此北半球一般最热的日子不在六月，而在七、八月。到了冬季，太阳从南方斜斜地照着地面，大地开始丧失热量，入不敷出；到冬至(阳历十二月二十二日)太阳在最南的位置，可是此时入不敷出尚未达顶点，要等再过一两个月后北半球才因丧失热量过多而气温降至最低，此时正好是“立春”前后。因此，往往冬季要到立春前后才最冷。

如果以气温变化来决定季节，那末春天的开始应当在三月中旬以后，此时正是“春分”(阳历三月二十三日)。因此天文学上是以春分为春季的开始的，并以夏至为夏季开始，秋分为秋季开始，冬至为冬季开始。这样的四季起始日期也确实反映了自然界的变化，如树木发芽、雷雨出现、落叶、首次见霜等等。