地球上最冷的大陆

余大江

世界上有一大块处女地，这里不属于任何一个国家，以前根本无人居住。这是地球上人类最后到达的大陆，所以叫“第七大陆”。这块面积为1405万平方公里的大陆，比其他六个大陆中的欧洲和大洋洲还要大，占世界陆地总面积的9.4%。这就是地球的最南端——南极洲。这里是世界上最冷的地方，即使在夏季最热的日子里，也是千里冰封。所以人们又称它为“白大陆”。

许多世纪以来，南极洲不为人们所知。过去的地图工作者总想象在海洋的南部有一个大陆，但在十八世纪以前，根本没有人找到过这块地方。1772年英国探险家柯克曾到过这里，但巨大的冰带使他不敢前进。

十九世纪期间，陆续有一些探险家来到这块白大陆。可是他们逃脱不了恶劣的天气，无法与狂风暴雪搏斗，所带食物无几，终于葬身于南极洲。等到以后的探险家发现他们的尸体时，他们已经死去了46年。

直到二十世纪二十年代，才开始了第一次南极洲科学探险。科学家研究了白大陆奇异的太阳辐射，发现太阳并不偏袒，它给予地球上人类以光和热，对南极也是一样，这块白大陆上同样有很强烈的太阳辐射热。可是奇怪，为什么冰并不融化呢?

原来是雪和冰的白色，把大量的太阳辐射热都反射出去了。科学家们发现，85%的热被白色反射掉，就象人们夏天穿白衣服一样，可以反射外来的辐射热，身体就感到凉快。由于仅有15%的热量留在南极洲上，所以不足以使冰雪融化。

由此看来，要想把南极洲厚厚的冰雪融化掉是容易的。只要用一些黑色的东西撒在冰雪上，例如烟炱，它就不会反射掉那么多的热量了。这种黑体只反射5%的热量，而保留下来的热量却达95%。这样，一年就能融掉10米厚的冰。反复采用这种方法，就可以把冰层全部融化掉。冰层融化之后，太阳的热量就不易被反射掉，南极洲的气候就会暖和起来，空气和海洋的温度都不会低于0℃，我们就能种上庄稼、树木，把它变为绿洲，人类就可以在这块大陆上生活下去了。

可是科学家又说不行，白大陆冰的体积有2400万立方公里，为世界其它地方总冰量的9倍。一旦它融化了，海水就要升高80米，许多国家就会被淹没在汪洋大海之中。

还有一件有趣的事是，这里1～3月全为白天，太阳永不落山；6～11月全为夜晚，太阳不知跑到哪里去了，如果你嗜睡的话，可以睡上半年。

这里最值得人们留恋和研究的是海中和岸栖的动物。这些动物有鲸、海豹、海象、海燕、海鸥、企鹅和信天翁等。甲壳类浮游动物更多，仅磷虾每年产量就多达50亿吨，是重要的捕捞对象。

这里还蕴藏着极其丰富的矿物资源，有金、银、铜、铁、镍、铂、锡、锰、钴、锌、锑、钚、铝土、石墨、石英、金刚石、煤炭、石油和天然气等220种。于是就有不少国家对南极提出领土权。由于争执不已，1959年签订《南极条约》，对各国的领土要求权冻结30年。迄今，许多国家对南极洲领土与资源开发的斗争，仍然很激烈。因为这是未来的一块宝地!

(摘自《科学世界》1983年第1期)

(题图:陈辉)