东南西北如何确定？

地球是个圆球，怎样确定方向——东南西北呢?

地球上的方向，是由地球自转确定的。人们根据地球自转的方向来确定东西方向:顺着地球自转的方向是东，逆着地球自转的方向是西。地球绕着地轴自转，地轴的两端叫两极。如果在地轴一端的上空看地球自转的方向，逆时针的一端就是北极；顺时针的一端就是南极。南极是最南的极点，地球上一切向着南极的方向叫南方。北极是最北的极点，地球上一切向着北极的方向叫北方。

东方和西方是无限的。如果你从地球上两极以外的任何地点出发向东走，可以绕地球一周回到原来的地方，而且还可继续向东走，但是永远找不到东方的止境，向西走也一样，东西方是无限的。

南方和北方是有限的。如果我们从地球上北极以外的任何地点向北走，最终都会到达北极，那里即没有东，也没有西，更没有北，前后左右四面八方都是南。南极的情形正好与此相反。

(李文金摘自1983年3月31日《辽宁科技报》)