科学家的胸怀

陈建领

1856年5月，达尔文经过二十多年的非常艰辛的考察和研究以后，开始着手写他的巨著《物种起源》。次年秋，他获悉有一位年仅三十一岁的英国博物学家艾尔弗兰德·华莱士，也正在探索和他相同的“自然选择”的理论。如果华莱士的研究得以完成并公布于众，那么达尔文二十多年的潜心研究将被别人先着一鞭。许多朋友都替他着急。

但出乎人们意料之外，达尔文却决定帮助这位科学家。他给华莱士写了一封长信，介绍自己正在写作的《物种起源》的进展情况，提供了已经得出的一些结论，还表示愿意在理论研究上提供一些意见。

1858年华莱士把自己的论文《论变种无限地偏离原型的倾向》寄给达尔文，说他已得出近似于达尔文的结论并就发表此文征求他的意见。达尔文的许多朋友一再劝说达尔文不要同意华莱士的请求。达尔文却说:“我宁可把我写的关于这个问题的东西全部烧掉，也不愿让任何其他人说我不光明正大。”

那篇论文后来以达尔文和华莱士两人的名义发表，但达尔文在文中指出:在这篇论文中，他只是提供了他在1842和1844年所写的《随笔》中一些片断和他在1857年写给哈佛大学教授阿萨·格雷的一封信中有关“自然选择”这一题目的部分内容。肯定了华莱士在这篇论文中的主要方面的成果。

(摘自《外国史知识》第9期)