英语委婉语的语用分析及对英语教学的启示

◆姜照君

(空军空降兵学院)

英语委婉语的语用分析及对英语教学的启示

◆姜照君

(空军空降兵学院)

委婉语是一种普遍的语言和文化现象，它存在于不同的社会团体和阶层中，同时它也是人们在社会交往中常用的一种表达方式。随着社会的高度发展以及人们整体文化素质的提高，委婉语在人们的日常交流中的使用越来越频繁，在社会交际生活中也起着越来越重要的作用。针对英语委婉语教学展开论述，阐明了英语委婉语的含义和特点，分析了其应用及其语用功能，探究了英语委婉语对英语教学的启示。

英语委婉语 语用功能 英语教学 启示

一、英语委婉语的定义

英语中委婉语(euphemism)一词来源于古希腊语euphemismos，“eu”为前缀，意为“良好”或“优美”，词根“pheme”的意思是“言语”或“说法”。Euphemism的字面意思是to speak with good words or in a pleasant manner。美国学者Hugh Rawson曾说：“委婉语如此深深潜入我们语言，以至我们中间没有谁—即使那些自诩为直截了当的人—能够在不使用委婉语的情况下过完一天。”因此，英语委婉语已成为英语文化中不可割舍的一部分，也是跨文化交际里一个重要的课题。

二、英语委婉语的特点

1.时代性

委婉语是一种社会语言学现象，势必随着社会的发展而发展。同一个意思，不同的时代往往有不同的委婉语。例如，“她怀孕了”，不同时代则有不同的委婉表达法：“Cancel her social engagement”(1856)；“Be aninteresting condition”(1890)；“Be in a delicatecondition”(1895)； “Be knitting little booties”(1910)；“Be in a family way”(1910)； “be expecting”(1935)。

2.语域性

在不同的语境中，即使在同一语境中不同年龄、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表达也不见相同。例如，上厕所，女士可能说“to powder one’s nose”“to freshen up”；男士可能说“to go to the toilet”“to rear”“to relieve oneself”；儿童则可能说“to make number one”，等等。

3.民族性

委婉语中有一部分是各民族语言通用的，而有一部分则带有强烈的民族色彩，与本民族的风俗习惯、社会礼仪紧密相连。在中国社会，我们崇尚尊老，认为“老”是经验丰富、智慧的象征，因此人们不讳言“老”，有时为了表示尊重则特意加上“老”。如老李、老王、老伙计、老同志等。相反，在西方社会人们则讳言“老”，因为人一旦变老，就意味着被逐出主流社会，对社会无用了。他们则用“senior citizen”或“the longer-lived”来代替“old people”，相应的，退休的人“retired people”常称作“pensioners”，残疾人“crippled man”， 称为“special man”。

三、委婉语的功能

1.礼貌功能

在社交时，人们总讲究以礼相待，尽量避免非礼言行，有一些被认为肮脏、令人不愉快、直接说出口不雅的词语，往往就要用那些含蓄、令人愉快、高雅的委婉的词加以替代，从而避免使人产生不快，达到最佳交际效果。委婉语因其“温和性”(mildness)使之具有礼貌功能。

在西方，职业的高低贵贱十分明显，一些社会地位低下的人对自己职业的卑微也很敏感，因此，当人们谈到一些服务行业或职业时也往往采用委婉的说法。现在服务行业常用industry来代替trade。如：the hotel industry (旅馆业)、the tourist industry (旅游业)、the clothing industry (服装业)、the garbage industry (垃圾清运业)等。从事这些职业的人常以engineer来代替worker，像pipe engineer实际上就是plumber(管道工)；packing engineer是porter(搬运工)；farmer(农民)是agriculture engineer(农业工程师)；housewife(家庭主妇)则被委婉称为domestic engineer(家务工程师)等。

2.避讳功能

由于人对于某些事物或现象的恐惧，在语言表达时不愿言、不敢言，但有时又不得不表达出此种意思，于是人们便学会用委婉语来代替。讲英语的国家的人们和许多民族一样，忌讳直接说“死”，因此也采用委婉的语言来表达。例如，英语中的“死”也有多种表现形式，人们长用“去了”(to pass away)，“离别了”(to depart)，“离开了我们”(to leave us)，“到另一个世界去了”(to go to another world)，“归西了”(go to west)，“升天了”(go to glory)，“睡着了”(to go to sleep)，“去天国”(to go to heaven)，“最后一觉”(final sleep)，“得到安息”(to have found rest)等词来代替说某人“死了”(to die)。

3.掩饰功能

人们在交际中使用委婉语的另一个原因是委婉语含义模糊，能掩饰说话人不愿直说的事物，它使丑陋隐匿于美好中，掩盖了事实的真相。这一特点使得它在社会经济、政治、军事领域中被广泛运用，目的在于避重就轻，掩盖事实真相。

在经济领域，广告商和推销商受利益所驱动，用好听的词来命名自己商品的名字，如把coldcream(雪花膏)叫做skintonic(润肤霜)；把motorcar(机动车)叫做symphonyofspeedandstyle(速度和款式的交响曲)。

4.幽默功能

委婉语的使用可以使交际语言妙趣横生、诙谐幽默，把残酷的事实寓于幽默中。如“battle of the bulge(突出部之战)”短语，源于二战中德军的一次攻势，现在却用来描绘为保持体形而进行的反肥胖持久战。因为bulge一词本义是膨胀或身体肥胖部分的意思，因而battle of the bulge现在的意义说明众减肥女士的决心和毅力。

(1)语用方面理解委婉语

由于委婉语属于文化范畴、语用学范畴，因此，教师在开展英语教学时不应该只进行单纯的语法规则的教授，同时也要指导学生把握语用原则在现实中的应用，强化学生的语用意识，能够主动地培养自身的英语语言运用能力。教师必须要转变英语教学观念与结构，尽量为学生营造更多的情境交际与语言交流环境，使学生能够自觉地进入交际状态，在保证语法准确的基础上来自然交际，善用委婉语。例如，课堂上营造一个晚会、节日派对(party)，等等，让学生扮演不同的角色，这些都为学生提供了英语交流交际的机会，其中必然会涉及到委婉语的使用。

同时，也要积极纠正学生的语用错误。例如，由于受中国传统文化的影响，课堂上一些学生常用：teacher，I have a question to ask，这样的交际方式在英语中显得生硬、不礼貌，教师要从英语语用学的角度来及时纠正学生的错误表达，让学生接受西方文化的熏陶，将其改为： Could I ask…经过这样的纠正、指导与影响，学生才能形成一种英语语言文化意识，善于正确运用委婉语。

(2)培养跨文化交际意识

委婉语属于语言中的文化现象，因此委婉语的教学必须与语言文化教育同步而行。在平时的英语语言教学中，教师应该重点突出一些常用委婉语，着重从文化背景的角度来使学生深入了解这些委婉语的由来。委婉语虽然被人们广泛而普遍地运用，但并非是一成不变的，不同的民族文化、地域环境以及风俗习惯等都会导致委婉语的表达与使用有所差异。例如，中国人在年龄、收入等问题方面不像西方人那样讳莫如深，属于正常交流交际范围；美国人非常注重职业委婉语，常常对不体面的体力性职业给予委婉的称谓，然而，这种语言习惯在中国却并非那么强烈。由此可以看出，跨文化交际必须成为委婉语教学的重要组成部分，只有当语言学习者切实了解并掌握了对方的文化风俗、交流习惯等，才能正确把握语言的使用，才能用好委婉语。

委婉语是一种语言现象，是用语言来调剂人际关系的一个重要手段，使用委婉语可以避免语言过于直陈而给对方造成伤害。委婉语涉及到人们工作生活的方方面面，并已经成为衡量交际对象文化程度及个人修养的标准。必须将委婉语纳入英语语言教学体系中，提高学生的语言文化意识，从而促进英语交流与跨文化交流的顺利进行。

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