一个Facebook上发现新物种的网络公民

文|修新羽

一个Facebook上发现新物种的网络公民

文|修新羽

未来可能会成为分类学中新常态

“那仅仅是平凡的一天，”巴西圣保罗大学博士生保罗·贡尼拉（Paulo Minatel Gonella）先生说，“我浏览脸书上的信息流，然后发现有朋友分享了一张照片。”

这是一张显示自然栖息地现状的照片，分辨率并不太高，然而上面的某株植物吸引了保罗的注意：比一般的茅膏菜属植物大得多，叶与花有着非常独特的特征，与其他生长在巴西的30多个物种非常不同。

保罗立刻和另一位植物学家进行讨论并联络上了照片的拍摄者、业余博物学家雷金纳德·瓦斯孔塞卢斯（Reginaldo Vasconcelos），得到了更为丰富的照片资料，并且凭借这些信息，3个月之后终于在当地人的指点下找到了那座山。

整个寻找过程比他们预期中的更为艰难：“那是雨季中期，该地区的泥土路特别滑。到达某个陡坡时，车辆无法前进反而慢慢后退，我们不得不放弃开车，在大雨中走完了剩下的泥泞道路，然后又花了4个小时才达到山顶。”

茅膏菜属是地球上最大的食肉植物属，约有250个种，几乎存在于南极洲以外的所有大陆。这次被保罗找到并命名的，是一个较难被发现的微地方性（microendemic）物种：生长于巴西东南部米纳斯吉拉斯州（Minas Gerais）东部一个山顶的狭窄栖息地中，仅存在于海拔1500至1530米之间。因为山的形状和风的模式，这一地点比周围更加湿润，土壤松散多沙。

该植物茎长约1.5米，可能是世界上最大的茅膏菜属物种，因而他们给它命名为“magnifica”，取“宏伟的外观”（magnificent appearance）之意。他们还确认了有关该物种的其他数据，比如种群规模、栖息地的潜在威胁，并对其保护状态进行评估。细心的观察和耐心的取证最后得到了回报，保罗与人合作在植物分类学专业杂志Phytoaxa上发表了文章。

他的发现也引起了Nature等媒体的广泛关注——因为这是人们首次从大规模社交平台上发现新的植物物种。

实际上，越来越多年轻的科学家已经在尝试运用社交网站来开展工作。保罗说：“我认为Facebook是一个重要的工具。网站不仅能让我接触到其他植物学家，也能让我与全球植物学爱好者们进行联系。我参与了几个植物鉴定组，人们把他们在自然界看到的植物照片发布出来。分类学家根据这些照片发现植物新的分布区记录、稀有植物的新种群并不罕见，而现在我们又发现了新的物种。”

随着数字摄影技术的快速发展，“业余摄影师”们往往在不知不觉间就将某些动植物新物种收入镜头，并发布到在线图像数据库中。尽管还要进行样本搜集、实地考察等工作，这些照片在新物种的寻找方面也起到了不容忽视的提示作用。社交网站将公民科学家、业余爱好者和专业分类学家联合在了一起，促成了网络生物分类学（cybertaxonomy）的兴起。

“在脸书上发现新物种”，在未来可能会成为动植物分类学中的新常态。

“网站能让我与全球植物学爱好者们进行联系。”保罗·贡尼拉（Paulo Minatel Gonella），80后，巴西圣保罗大学博士生。通过Facebook发现了世界上最大的茅膏菜属物种。这是人们首次从大规模社交平台上发现新的植物物种。