迎接黎明的到来

邢立达

2.3亿年前，三叠纪晚期的地球。缓慢漂移的陆地沿着赤道结合成了一个联合古陆。现在是干旱的中期，河里的蓄水也即将干涸，只有在河边才能找到茂盛的植被。远处传来叫声，一群巨大的扁肯氏兽正朝河边过来。这是一群长相恐怖却性情温和的大型似哺乳爬行动物的终结者，庞大而笨拙的个体足有1吨重。远处，一只年轻敏捷的腔骨龙，正在寻找其中的老弱病残者，一个不幸的大个子将最终成为这只小家伙的口中食。即使在干旱的季节，腔骨龙也能很好地存活下来，这些小型的肉食性动物，能够很好地用双腿站立，并保持平衡，它的骨骼纤巧，动作敏捷，已经完全适应了捕猎生活。在接下来的岁月里，诸如腔骨龙一样的各种恐龙的后裔们将称霸这片联合古陆长达1.6亿多年。

有的学者认为，恐龙及现生爬行动物的共同祖先，是像蜥蜴一样的小型动物，名叫“杨氏鳄”，约30厘米长，走起路来摇摇晃晃，靠捕捉虫子为生，它们的后代明显分成两类，一类是继续吃虫子的真正的蜥蜴类，另一类是半水生的早期初龙类，而后者与恐龙有着极为密切的亲缘关系。

只需瞧上初龙一眼，就会发现它的外貌与鳄鱼像极了，主要差异是初龙的鼻孔靠近双眼，而鳄鱼的鼻孔位于头的最前端。初龙与鳄鱼一样是肉食动物，而它们的亲族也有演变成植食性动物的。无论是吃荤的还是吃素的，早期的初龙类动物，身上都长有骨甲，身后都拖着一条粗大有力的尾巴，它能在碧水潭中起到推波助澜的作用。

后来，气候变得越来越干燥，这些动物被迫移往陆地。不过，早期初龙类动物的身体条件尚不完善，还不太适应陆地生活，其大部分时间还是生活在水中，以免受到别的动物的惊扰。随着身体结构的完善，更加接近恐龙的动物出现了，这就是派克鳄及其亲族们。这是一类小型的初龙，约60～100厘米长，由更早的半水生动物进化而来，拖着一条长长的尾巴，长着一双较前肢稍微长些的后肢。晃眼一看，它像两条腿跑动的小恐龙。这种肉食动物，其实在正常情况下还是用四肢行走，只在遇到危险或捕猎时，才用两条后肢快速奔跑。久而久之，派克鳄及其亲族们开始演变成了恐龙。

2.5亿年至2.03亿年前的三叠纪，延续了约5000万年。三叠纪晚期的地球，气候逐渐由干旱过渡为湿热，半热带的环境延伸至南北两极，陆地被松柏、苏铁、银杏和真蕨等植物所覆盖，早期的恐龙开始在各处活动。

一只始盗龙停在森林的边缘，用后肢的四个脚趾支撑起身体，这是地球上最早出现的恐龙之一，也是少数几种可以进行直立行走的爬行动物。它的体型相当小，身长只有90多厘米，还不到1米，体重也只有5～7千克。虽然它仍然像初龙老祖宗一样有5根趾头，但是其第5根趾头已经退化，变得非常小了，而且它子孙的趾头还会越来越少。它的手臂及腿部的骨骼薄且中空，站立时只需依靠它脚掌中间的3根脚趾即可支撑它的全部体重。始盗龙的上下颌上，后面的牙齿像带槽的牛排刀一样，与食肉恐龙相似；但是前面的牙齿却与其他的素食恐龙相似，这使得它既可以品尝鲜嫩的植物，也可以偶尔开开荤。

虽然2亿多年前的大陆还是初龙类的天下，恐龙已经开始蠢蠢欲动，向日后统治全球迈出了坚实的第一步。

“食子”的腔骨龙

在北美，人们曾发现过几十只腔骨龙被埋藏在一起，因此，腔骨龙也是人们认识得最清楚的恐龙之一。特别值得一提的是，在有的腔骨龙化石骨架的体腔位置，还发现有幼龙骨架。这是怎么回事呢？难道腔骨龙会是一种残食幼仔的“邪恶”动物吗？在饥饿难耐的时候，连自己的子女也不放过，大口一张，将其吞进肚里？不过也有人认为，腔骨龙可能是卵胎生动物，即受精卵在母体内依靠卵内储藏的营养，供给胚胎发育，经过一段时间后，再将孵出的小宝宝产出体外。看来腔骨龙到底是不是“食子”，还需要找到更多的这类化石标本来印证。