天地撷趣

植物也能辨“亲属”

人们很早就知道，植物能够通过发达的根系争夺宝贵的水分和养料。最近，加拿大科学家首次研究发现，植物也能够如动物一般识别出自己的“亲属”。一种生长在海滩上的植物——卡克勒植物，当其分别与来自相同家族和不同家族的植物生长在一起时，那些生长在陌生植物附近的海滩植物，比那些与同属分享同一个容器的植物，拥有更加庞大的根系。这表明，与“陌生者”一起生长的植物，和与“亲属”一起生长的植物比较起来，其竞争力要强得多。它们会投入更多的精力，促进根部生长。它们能通过周围可利用的水分或养料的改变，或者通过土壤中的化学暗示，意识到附近植物的存在，从而调整自己的生长情况。(姜会仁）

超级胶带

自然界中，很多动物都具有超强的“黏附才能”，比如小小的树蛙就可以依靠其具有黏附力的脚趾轻松地倒挂在空中。树蛙的脚趾分开生长，每个趾端长有肉垫，这些肉垫就是它的吸盘，能吸附在物体上。更神奇的是，树蛙的脚趾并非是一个平滑层，其底部生有血管和可分泌黏液的腺组织，而且不会因为灰尘黏附降低黏着性，所以树蛙能够通过脚趾牢牢地粘在物体上。

印度的科学家根据树蛙脚趾肉垫吸附的原理发明了一种黏性超强的胶带，黏性可达普通胶带的30倍。这种新型胶带不但具有超强黏合性，而且还可以重复使用。传统的胶带从物体表面撕下时，胶带因附着了灰尘和其他微粒，黏性很快消失，而该种超级胶带则拥有类似树蛙分泌黏液的结构，一旦出现裂缝可产生出黏液。如此一来，胶带表面的张力就可以让物体和胶带之间紧密黏合，胶带即便是使用之后也可以恢复到使用前的状态重复使用。

(丁立涛）

爱迪生的“参观费”

爱迪生有幢避暑的别墅，他为此而感到非常自豪，喜欢陪同来访者到这里参观，向他们介绍室内各种各样的节省劳力的设备。其中有一个地方，来访者必须经过一个绕杆才能走过去，而转动绕杆要费很大力气。

一位客人问爱迪生:“为什么周围都是些省力的新发明，而这里却摆了这么个笨重的绕杆呢？”

爱迪生回答说：“喔，你瞧，每个把绕杆转过来的人都往我屋顶上的水箱里抽入了8加仑的水。”

3000年前的生物武器

人类在和致病微生物的战斗中经常会处于劣势，于是就有了利用生物病菌，例如鼠疫、炭疽病菌等等来摧毁敌方的军事和经济力量，实现军事目的的手段。不过不要以为生物武器只是现代战争的产物，其实早在3000多年前，古人就已在攻城掠池时使用了生物武器。

赫梯王国是公元前2000年小亚细亚的亚洲古国。公元前19世纪中叶，赫梯人以骁勇善战将若干小国统一成一个强大帝国。不过，当年赫梯人无往不胜还有一个法宝——生物武器，他们将感染了兔热病的绵羊放入敌方城市或阵营，导致对方人员染上这种致命疾病。例如在公元前1325年，赫梯人在攻打腓尼基人城市士麦拿的时候，很可能就是采用了这一手法，于是史上有了对兔热病的第一次记载。而赫梯人在遭到邻国外敌入侵时也使用了同样的手法。邻国阿尔扎瓦王国曾对赫梯国发起进攻，就在此时，一些绵羊神秘地出现在阿尔扎瓦国的街道上，当地居民将这些羊抓了吃掉。阿尔扎瓦人很快发现，兔热病在阿尔扎瓦蔓延开来了，于是导致对赫梯的进攻失败。这些染病的绵羊很可能就是世界上最早的大规模杀伤性生物武器。(一鸣）

动物中的智者

“语法大师”——猩猩坎齐和所有猩猩一样，坎齐也未能形成语言的发音控制能力，但它却能听懂人说话。而当坎齐想表达自己的愿望时，它会指认一块闪光板上的符号或按动特殊键盘使之转换成单词。坎齐已能用两个以上的符号表达愿望。例如，当它想看一部喜爱的电影时，便按动“火”和“电视”这两个符号。心理学家在严格的实验条件下对坎齐和一岁半的小女孩阿利亚作了对比研究。他们发现，在对660个英语口语句子的反应测定中，坎齐大多数情况下和阿利亚不相上下，阿利亚在语言能力上超过坎齐，坎齐则在语法理解上超过阿利亚。

“优秀学生”——海豚实验研究表明，海豚与人的交流主要通过姿势语言，它们能很好地领悟训练者姿势的语义。海豚能形成对物体的一般概念，例如铁圈是圆形、八角形或方形。 海豚在学习态度上比许多小孩强，当它们答对题时，便兴奋地叫着游向训练者；当答错时，便明显露出垂头丧气之态。海豚还会耍些小花招，例如，当它追错了一个目标，便转头冲向另一目标，或者游到两个选择目标之间，做模棱两可的姿态来观察训练者的表情。

“逻辑学者”——海狮里约 科学家舒什特曼的教学对象是7岁的海狮里约。他试图弄清里约是否能理解不同符号间的逻辑关系。教授首先让里约从两个符号中任意选择一个符号，然后又让它在两个新的图画中选一个与头一次选择逻辑上相同的图画。经过训练，里约最终在28次回答中答对了24次。

“多情鹦鹉”——阿莱克斯 鹦鹉阿莱克斯说得一口中西部美音，这得益于它的训练师彼波伯格。例如，彼波伯格向阿莱克斯展示一个瓶塞，让它回答，答对了就给它瓶塞，答错了就受呵责。阿莱克斯很快就学会这套游戏，几年来得到了70多个标志物体行为、颜色、形状的标签。它还显示出对数量的理解，能在一盘杂物中分辨出有多少蓝色木块或绿色毛线。

(王祖运）