认知的发展及衰退模式

郝清池

摘要：本研究分别从认知技能、视觉搜索和大脑可塑性三个方面对认知地发展和衰退模式进行分析，探讨一个生命周期的发展框架的组成成分、认知变化的大脑机制以及在生命不同阶段中认知表现出的相似性和多样性。

关键词：认知；生命周期；视觉搜索；可塑性

传统观点认为，认知老化只是简单地反应了认知能力逆向发展。但是本研究通过三个方面来证明并非如此。在生命全程的发展中，有很多发展模型呈倒“U”曲线的例子，首先最明显的是认知加工的发展速度。随着儿童身心发展，其认知的发展速度不断提高，而在老化的过程中发展速度逐渐下降。另一个同样呈发展呈倒“U”典型例子是执行控制，其发展趋势表明抑制控制与年龄相关的衰退，正如其在生命全程中的上升与下降一样可查证（Hasher & Zacks，1979，1988）。

第一方面，研究认知技能在一个生命周期中发展轨迹的重要一点是，整合进各种描述中的细节。例如，注意控制似乎不太可能是一个单一的实体。研究需要进一步将控制加工的广泛范畴划分为任务相关和环境相关两个组成部分，这些组成部分展示不同的生命轨迹。因此，对一个生命周期中认知变化的一个更加完整的描述需要考虑更加详细和复杂的内容，并且认识到在生命不同阶段中认知表现的相似性和多样性，然后以此来解释这些细节。

第二方面，在双选任务上的反应时是从儿童时期到青年时期逐渐降低的，而在老年时期又提高，但是刺激呈现之后抑制反应花费的时间在一生当中保持相对稳定。在童年时期和老年时期，视觉搜索的比率都相对较低，但是这种明显的对称性掩盖了在不同年龄团体中表现出的不对称的各种因素的效应。即使是很明显的视觉搜索的单一性过程也包含了各种不同的组成部分，这些部分展示了不同的依赖于任务要求的深度和加工操作的复杂性等特征的行为效应。因此，注意控制加工或许类似于其他的相似的结构，例如在加工操作这一类综合术语中的工作记忆，其准确形式和特征也会因不同任务的本质、材料和被试而有很大的变化性。

第三方面，可塑性、适应性以及补偿的相关概念是理解认知加工在一个生命周期发展的核心。大脑的可塑性构成了学习的潜在机制，大脑可塑性作为发展的一个重要方面不会在一生中先上升然后再下降。儿童是非常高效率的新信息的学习者，但是这种一般的能力在成人时期和老年时期下降（Hultsch & Dixon，1990）。尽管如此，学习在每个年龄段都是非常有可能的，现在很多关于老化的研究致力于探索可塑性的极限，以及找出优化各个阶段学习的最好方法（Kramer，Larish，Weber，1999）。

区分老化过程中的生物补偿和社会补偿非常重要。生物补偿或许反应了较低的加工效率或者大脑组成部分间较低效率的合作，而社会补偿则更多的反应了对与年龄相关变化的补偿，这些变化如偏好、目标、动机（Isaacowitz，Charles，& Carstensen，2000；Staudinger & Pasupathi，2000）。

神经成像的研究已经表明，老年人在情境记忆提取任务中，大脑表现出双侧激活，而年青成人则明显使用右侧半球进行认知操作。这样的结果经常被解释成大脑信号补偿机制的作用，但是鉴于与年龄相关的有很多变化如去髓鞘化、细胞减少以及联结性丧失，因此双侧化反应了大脑的一种反转，即用一种更加简化的方式发挥其功能。尽管人类的乐观主义促使我们相信所有的变化都是为了更好地发展，但很多与老化相关的神经学上的变化或许不是以生物学为目的的进化选择，而是反应了神经机器发挥功能的最优方法。在发展的开始和结束，认知与年龄相关的变化应该在一个框架内被解释为描述一组目标或价值。或许生活中有很多像认知一样有恰当分类的补偿性活动，例如带眼镜或带助听器以补偿效率衰退的感觉功能，又或者在冰箱或电脑上贴个便利贴以补偿记忆功能的丧失。

参考文献：

[1] Zacks R T，Hasher L.Capacity theory and the processing of inferences[J].Language，memory，and aging，1988：154-170.

[2] Hultsch D F，Dixon R A.Learning and memory in aging[J].Handbook of the psychology of aging，1990，3：258-274.

[3] Kramer A F，Larish J L，Weber T A，& Bardell，L.Training for executive control：Task coordination strategies and aging[J].1999

[4] Isaacowitz D M，Charles S T，Carstensen L L.Emotion and cognition[J].2000.

[5] Staudinger U M，Pasupathi M.Life-span perspectives on self，personality，and social cognition[J].2000.

[6] B?ckman L，Ginovart N，Dixon R A，Wahlin，T.B.R.，Wahlin，?.，Halldin，C.，& Farde，L.Age-related cognitive deficits mediated by changes in the striatal dopamine system[J].American Journal of Psychiatry，2000.