英语学习起始年龄与学习成绩的相关性研究

【摘要】为了发现英语学习起始年龄是否对英语成绩产生影响，本文作者在南京林业大学非英语专业的学生中进行了一项关于外语学习起始年龄和学习成绩的相关性研究。研究结果表明，较早开始学习英语的学生与较晚开始学习英语的学生的学习成绩差异并不显著，因此那种流行的学习外语“越早越好”的观点值得怀疑。

【关键词】起始年龄；关键期假设；第二语言习得

许多研究结果表明，年龄因素在第二语言习得过程中是最重要的因素之一，也一直是语言学家关注和争议的焦点。有些学者认为，在二语习得过程中，儿童会比那些较晚开始学习第二语言的成年人更具有优势，会取得更好的学习效果。但是，另外一些学者则认为，从长远角度来看，过早开始学习第二语言的儿童并不比那些从青春期开始习得第二语言的学生获得更好的学习成绩。本论文探讨年龄因素在第二语言习得中的作用，以及探讨是否学习第二语言的起始年龄越小，第二语言就学得越好。

一、文献综述

神经心理学家Penfield和Roberts（1959）根据研究得出结论认为儿童的语言习得能力与大脑的发育有关，并且指出语言学习的起始年龄应该在4至10岁之间，其原因在于大脑在此期间的可塑性，但是随着青春期的到来，其可塑性开始逐渐消失。心理学家Lenneberg（1967）接受并发展了这一观点，他提出了“关键期假说”。这一假说首先是针对第一语言习得提出的，后来语言学家把它引入到了第二语言习得（包括外语学习）的研究之中。语言习得关键期假说的观点是：在人的大脑发育过程中，存在一个关键阶段。在此阶段内，语言习得能够自然地、毫不费力地发生。但在超过一定年龄后，大脑便不再具有这种语言输入的能力。

外语教学起始年龄研究与“外语学习年龄越小越好”的传统思想以及语言习得关键期假说交缠在一起，在国内外引起了诸多争议。针对这一问题，国内学者桂诗春（1992）、杨连瑞（2004）进行了专文理论评述；束定芳（2003）等则采用访谈、问卷等手段开展了实证研究。他们的基本结论是：外语学习并非年龄越小越好。束定芳（2001）认为儿童不费力地与母语同时习得另外一种语言的最重要条件是真实有效的语言环境，所学的语言必须是其生活环境的一部分。

众多研究表明儿童学习外语的确存在一定优势。儿童比较容易获得母语者的语音，学习者年龄大小与第二语言发音的准确性以及口语理解的准确性有着密切关联。通常在二语习得中，儿童的语音比成年人的纯正、地道，更接近母语者的发音。而在青春期后才开始学习第二语言的人，则不容易习得纯正的语音。Ann Fathman（1975）和Spolsky（1989）分别通过调查和实验题目的分析得出了相似的发现，即就语音体系而言，学习语言，年龄越小越好。我国学者陆效用（2004）通过对其两个研究生班英语口语的实证研究也认为：如果孩子从四五年级起学英语到了成人（大学本科和研究生）阶段，相当一部分人的口语能力及综合能力就有可能达到较高的水平。反之，如果学生从初中开始学英语，则这种可能性相对小得多。由此可见，外语学习的起始年龄对语音的准确性起到了决定性的作用。错过最佳的学习语音的年龄段，以后的语音学习也是费时低效，不易习得标准的语音。因此，本研究探索英语学习起始年龄与英语（书面语）成绩的关系，从而为外语教学的有效开展提供实证。

二、实证研究

为了发现英语学习起始年龄是否对英语成绩产生影响，本文借助调查问卷，分别对南京林业大学非英语专业大一学生（共25人）进行调查，区分出他们不同的英语学习起始年龄，收集数据并对三组受试的六种英语成绩分别进行了单因素方差分析（one-way ANOVA analysis），比较他们各自的组间差异是否具有显著性。

在高考成绩的平均分中（表1），7～8岁组表现最好，其次是11～12岁组，最后是9-10岁组。我们对三组的高考英语成绩进行了单因素方差分析，结果发现三组受试的成绩之间存在显著性差异（F=5.608，p=.015<.05）。对各组成绩作进一步的两两组间对比结果显示：7-8岁组（p=.014<.05）和11～12岁组（p=041<05）分别与9～10岁组两两对比表明成绩差异显著，而7-8岁组和11～12岁组之间（p=.656>.05）的差异并不显著。

从表2可以发现随着外语学习起始年龄的增长，三组学生的全国大学英语四级总成绩的平均分呈逐渐下降的趋势。我们对三组的大学英语四级成绩进行了单因素方差分析，结果发现三组受试的成绩之间没有显著性差异（F=.505，p=.612>.05）。其中，7～8岁组的大学英语四级成绩优于9-10岁组（p=.705>.05）和11-12岁组（p=.341>.05），9-10岁组的成绩好于11-12岁组（p=.498>.05），但是每两组之间的成绩差异并不显著。

由以上数据可以看出，7～8岁组的成绩都要好于11～12岁组，但是这两组之间的成绩并不存在显著性差异。此外，虽然9～10岁组在大学英语四级阅读成绩中优于7～8岁组和11～12岁组，但是三组之间的差异并不显著。总体而言，7-8岁开始学英语的学生成绩相对较高，但是7～8岁组的成绩与9～10岁组和11～12岁组之间并没有显著性差异。本研究发现，儿童学习外语，并不是初始年龄越小，学得越好。

三、结论

本研究结果表明，较早开始学习英语的学生与较晚开始学习英语的学生的学习成绩差异并不显著，因此那种流行的学习外语“越早越好”的观点值得怀疑。然而本研究由于调查对象较少而缺乏较强的实证说服力，因此全国各地区应根据各地区的实际情况进行较大规模的有效调研，制定行之有效的英语教学大纲和教学设计，从而推动全国英语教育的发展。

【参考文献】

[1] Fathman， A. The relationship between age and second language productive ability. Language learning， 1975，25（2）， 245-253.

[2] Lenneberg， E. H.， Chomsky， N.， & Marx， O. Biological foundations of language （Vol. 68）. New York： Wiley， 1967.

[3] Penfield， W. and L. Roberts. Speech and Brain Mechanisms. New York： Atheneum， 1959.

[4] Spolsky， B. Conditions for second language learning： Introduction to a general theory. Oxford： Oxford University Press， 1989.

[5] 桂诗春. “外语要从小学起”质疑[J]. 外语教学与研究： 外国语文双月刊， 1992 ，（4）， 52-54.

[6] 陆效用. 语言习得 “关键期假说”和“一条龙”英语教学[J]. 外语界， 2004 ，（1）， 62-68.

[7] 束定芳. 我看外语教学改革. 国外外语教学， 2001，1： 8-11.

[8] 束定芳， 励哲蔚， 张逸岗. 上海市小学英语教学情况的调查与思考. 外语界， 2003 ，（3）， 54-62.

[9] 杨连瑞. 第二语言习得的临界期及最佳年龄研究[J]. 外語学刊， 2004 ，（5）， 101-106.

【作者简介】

孙凡黎（1992—），汉族，江苏盐城人，兰州大学外国语学院语言学专业研究生在读。