谁知道你今天要吃茄子

李子旸

人人高喊着“消灭中间商”，仿佛这个时代已经容不下这个群体。但存在即是合理，中间商的存在，正是市场经济的伟大与神奇的体现。

老张是一个普通北京市民，住在市内。今天晚饭他打算做个烧茄子。下班后，他来到菜市场熟识的菜贩那里，买了两个茄子。这时，镜头忽地一下转到茄子的原产地——山东某菜农的大棚。特写：一双手从地里摘下茄子。

茄子最终要被老张吃。现在，茄子摘下来了，怎么送到老张手里？菜农可以捧着茄子出门，坐汽车，再换火车，来到老张住的地方，把茄子直接交给他？

前几日，某电视台讨论“农超对接”有没有用，一位专家郑重其事地指出：两点之间直线最短。但若取消所有中间环节，菜农和老张这两点之间，直线距离无限长。这就是几何学和经济学的差异所在。

即使我们不考虑菜农来北京的交通费，有一个问题也是无解的：菜农怎么知道老张今晚要吃茄子？北京有两千多万人口，可吃的蔬菜有N种，再加上不同的时间，这三个参数可能的组合方式总量是个天文数字。准确地命中其中一个，概率比在撒哈拉沙漠里命中某粒沙子的概率还低。

菜农知道的是，这两天会有菜贩来村里收菜，也知道大致的价钱；菜贩知道蔬菜批发中心的价格，也知道什么菜比较好卖；批发商知道各自地区需要什么菜，什么价格可以卖出去；北京新发地的一帮菜贩知道消费者愿意买什么菜，可以接受的菜价是多少。

下午，老张来到菜市场，买走了两个茄子，过一会儿，这两个茄子就会下老张家的油锅了。

几何学上讲，两点之间直线最短。经济学却告诉我们，两点之间，迂回曲折比直接好得多。因为只有通过迂回曲折，才能把原来根本不可能完成的X任务化为可完成的几个生意。

老张要买茄子，菜农有茄子可以出售，这两条信息，通过各个环节的中间商，变身为各种其他信息方式，传递汇集，最终聚合在一起。

老张和菜农没有那位“几何”专家那么理想化，他们从来也不想玩直线。他们选择中间商，不是有钱没处花，养活几个中间商玩，也不是被中间商欺压，是为了省钱，现有技术条件下，这是他们顺利达成交易的成本最低解决方案。

在老张和菜农之间传递信息，看似简单，一个电话就可以了。但别忘了两千多万人口、N种蔬菜、N多天的时间、随时变化的需求。这些条件加进去，一个简单的事情就变成不可能完成的X任务了。

唯一的办法，就是把X任务划分成几个交易环节，分别交由不同的人去完成。这种划分也不是人为的，而是自然形成的。各个环节的商人，用自己的经验和资金一级级地传递信息，并承担相应的风险。如果经验不足，情况有变，他们将遭受损失。但反过来，如果一切顺利，他们将获利。

老张和菜农交易，不管用什么形式，总要支付一定的成本。现有的商业模式看似复杂，其实正是这种复杂，才有效，才能把成本降到最低。并且，虽然降到最低，各个参与者仍然有利可图。这就是市场经济的伟大和神奇所在。

那些闭门造车，幻想直接交易、农超对接、取消中间商的人，完全不明白在一个亿万人的社会中商业所发挥的决定性的、不可替代的作用。他们只看到商业运转所消耗的费用，但没有看到商业给人们节省了更大的费用。商业利润，实际上正来自于这种节省下来的费用。