一桩80年前的官民争地案

张鸣

民 国时期，湖北枝江有一块8亩淤滩，因长江冲积而成，土壤肥沃，经当地农民多年开垦，成为优良的棉田，产量颇高。但是，这块棉田的归属，却出现了问题。按民国法律，凡是自然淤积的土地，均属国有。但是，按照惯例，即民众的习惯，无主的淤滩，哪个先开垦，就属于哪个。

当地县政府早就看上了这块肥田，想要它的收益作为当地教育开支的补贴，而开垦的农户，则不肯让。双方的官司和冲突，持续了许多年。到抗战爆发，冲突依然不断，大有升级之势。

一日，垦种淤滩的农户代表，到县府谈判，双方谈不拢，弄僵了。县长一气之下，将农户代表扣押起来，关进监狱。当地农民闻讯群情激奋，武装起来，准备抢人。有冷静一点的士绅呈状告到南郡地方法院。由于是战时，南郡地方法院就设在枝江。

县政府扣押农民代表，当然没有道理，于是，法院在提讯之后，当庭将被扣农户代表释放。结果却惹怒了县长，县长居然威胁法院，必须重新逮捕农户代表，否则就派县自卫队包围法院。

在压力之下，法院院长只好随县自卫队一起，来到农户代表所在的村庄，要逮捕代表。农民当然不肯，聚集起几百人，用土枪土炮和大刀长矛抵抗。双方在村外，起了冲突，县自卫队伤了三个人，硬是没进去。

尽管如此，枝江县县长依旧打算蛮干，拉开架势，准备第二天分三路强攻。眼看，一场大规模流血冲突就要变成现实。农民这边，一口气咽不下去，只能抵抗到底了，而县政府其实也有点心虚。因为县自卫队虽然武器比农民的好，甚至还有机枪，但这些农民不是造反作乱，队员们都是本乡本土的，沾亲带故，对自己的乡亲开杀戒，心里有很大的障碍，顾虑重重，哪里下得去手！

这时，南郡法院院长劝枝江县县长慎重，说是此案官司已经打了多年，历届县政府都不敢用枪，你现在动武，那边不肯屈服，势必造成大规模流血冲突，一旦事情被披露出来，你这个县长会有大麻烦，还是协商解决的好。

县长冷静下来，想了想，没敢真干。第二天，由南郡法院院长出面，跟农民达成各让一步的妥协方案，先丈量争议土地，农民赔偿受伤自卫队员医药费，暂时将案子搁置。此后，战事波及枝江，这个案子就一直被放到了抗战胜利。

战后，枝江县再次将此案提交省政府，要求省政府派兵强制驱逐垦种淤滩的农户。省政府召集各部门商议，多数意见都认为，按照法律，淤积出来的土地，归国家所有。所以，枝江县的请求合理。只有省高等法院的人提出异议，说按照现行法律，当然淤滩该归国有。但是，历史上的惯例，是谁开垦归谁。

最后，法院建议，土地所有权归国有，但给予垦种农户以永佃权，租金较一般田租减半。最后，湖北省政府权衡利弊，按照法院的建议处理，枝江县面子有了，农户有实惠，因此也接受了。

民国政府虽然一直标榜司法独立，但立宪体制却一直未能确立，司法系统始终是弱势。在有权的行政长官面前，法官的司法行为，经常受到干预，弄得不好，人身都受到威胁。但是，由于存在媒体和舆论，而且，在那些并非由军阀控制的省份，行政官员干预不了法官的任免，法院自成体系。所以，司法还是能部分地起到调解官民纠纷的作用。只要法官肯负责，勇于出头，就可以使得某些官民纠纷，不至于因行政权力的专横，导致恶性冲突，使官民关系结成不可解死结。

由于存在媒体和舆论，而且，在那些并非由军阀控制的省份，行政官员干预不了法官的任免，法院自成体系。所以，司法还是能部分地起到调解官民纠纷的作用。