热词科普：元宇宙

吴权夫

（作者单位：厦门市老科学技术工作者协会）

元宇宙的起源

元宇宙（Metaverse）由美国作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）在1992 年的科幻小说《雪崩》（Snow Crash）提出，是Meta（超越）和Universe（宇宙）的组合词，当时被译作“超元域”。《雪崩》描述了一个由电脑、光纤网络和软件构成的虚拟空间，现实人类通过“化身（Avatar）”，进入虚拟空间调查“雪崩”病毒的故事。

虚拟空间与电子游戏一起发展，从更早的计算机图形交互界面开始（图1）。

2021 年，随着号称元宇宙第一股的Roblox上市，Facebook 改名为元宇宙公司“Meta”，有人把2021 年称为“元宇宙”元年。例如，为《元宇宙通证》一书作序的经济学家朱嘉明这样说：“2021 年可以被称作‘元宇宙’元年。‘元宇宙’呈现超出想象的爆发力，其背后是相关‘元宇宙’的‘群聚效应’，近似1995 年互联网所经历的‘群聚效应’。”

正是对这种“群聚效应”的强调，元宇宙的拥趸者从科幻作品和电子游戏发展入手，考证其起源，却不认为元宇宙只是科幻作品或游戏。

元宇宙的定义探析

2021 年12 月，游戏数据分析机构Newzoo 和伽马数据联合发布《元宇宙全球发展报告》，报告认为：元宇宙的框架已经建立，但权威定义尚未形成。目前，活跃的元宇宙话语者的主要观点有以下几种。

Newzoo 首席执行官/联合创始人Peter Warman：“这是一块让用户可以身兼粉丝、玩家、内容创作者等多重身份的游戏热土，也有助于提高玩家参与度、挖掘更多商机。”

Roblox CEO Dave Baszucki：“元宇宙至少要包括以下要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随时随地、经济系统和文明。”

前文提到的朱嘉明：“元宇宙是一个平行于现实世界，又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线虚拟世界，是越来越真实的数字虚拟世界。”

中国工程院院士、清华大学教授郑纬民在为《元宇宙》一书作序时提到，元宇宙可能会成为互联网发展的新方向，也可能是数字经济发展的下一形态。元宇宙的探索将推动实体经济与数字经济深度融合，推动数字经济走向新的阶段。

不同说法之下，人们开始思考元宇宙需要有哪些关键属性？

清华大学新媒体研究中心在《2020—2021 年元宇宙发展研究报告》提出，元宇宙要有以下关键属性：虚实融合、具身互动、用户创作内容（UGC）、经济系统、统一身份。

因此，具有以上属性的元宇宙被描述为：元宇宙是整合多种新技术而产生的虚实融合的新型互联网应用形态。它基于扩展现实（XR）技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。

同时，该报告认为，元宇宙还是一个不断发展、演变的概念，不同参与者以自己的方式不断丰富着它的含义。

元宇宙：超越电子游戏，连接虚实世界

1.元宇宙起源于电子游戏但不只是电子游戏

元宇宙的开放性游玩不同于游戏的被动消费；元宇宙开放性探索不同于游戏的设定任务；元宇宙的与现实连通不同于游戏的逃避现实。元宇宙可以由大型多人在线游戏、开放性任务等系统构成（图2）。

2.元宇宙连接虚拟世界但不只是虚拟世界

人在现实世界所缺失的，会努力在虚拟世界寻求补偿，在有可能的时候，会在现实世界实现虚拟世界的补偿。元宇宙融合现实世界与虚拟世界，拓展人类的“生存维度”和“感官维度”（图3）。

不过，人们需意识到，这种源于游戏又不是游戏，还有现实系统加持的元宇宙，应改造其与身俱来的噬血杀戮基因，呈现一个阳光美好的“天堂元宇宙”，而不是一个阴暗罪恶的“地狱元宇宙”。

元宇宙为什么火在2021？

元宇宙（Metaverse）的概念自1992 年提出以来，至今已近30 年，为什么会在2021 年火起来呢？

首先，2020 年是人类社会虚拟化的临界点，为2021 年元宇宙大火做了铺垫。一方面新冠肺炎疫情加速了社会虚拟化。在应对新冠肺炎疫情的防控措施下，全社会上网时长大幅增长，“宅经济”快速发展；另一方面，线上生活由原先短时期的例外状态成为常态，由现实世界的补充变成了现实世界的平行世界，人类现实生活开始大规模向虚拟世界迁移，人类成为现实与数字的“两栖物种”。

其次，技术渴望新产品、资本寻找新出口、用户期待新体验，为元宇宙大火助燃加薪（图4）。

最后，当前互联网产业平台化形态到达瓶颈，内卷严重。以支付宝、微信等为代表的互联网平台，在内容载体、传播方式、交互方式、参与感和互动性上长期缺乏突破，发展缓慢。从WEB1.0→WEB2.0→移动互联网→元宇宙，人们期望互联网产业打破桎梏，走出内卷，迭代升级。

也有观点认为，元宇宙火在2021 年是又一波互联网概念的炒作，或许还有其他目的。

近年来，互联网+、大数据+、物联网+、5G+、区块链+、智能+、智慧+……一波又一波，多少“夹子”，把我们“夹”得晕头转向。e 化、i 化、云化、大脑化、数字化……化来化去，把我们“化”得不知所以。

一直以来，我国信息技术主要在应用层次发展，操作系统、数据库管理软件等核心基础软件一直受制于人。近年来，国家提出信息技术创新发展战略，力图改变这种状态，2021 年是信息技术创新行动的关键一年。因此，坚持信息技术创新，不受“元宇宙”这种新概念的干扰和冲击，寻求基础软件和关键领域创新突破，致力构建完全自主的“中国元宇宙”是我们需要保持的清醒思路。

如何看待元宇宙？

1.元宇宙丰富我们的生活

专业机构认为，音乐、影视、美装时尚、体育、教育培训、艺术、快消、汽车、旅游、零售、办公、工厂等率先进入元宇宙。交通、网络安全、城市建设、医药等将随后加入元宇宙。

元宇宙推动游戏从“游戏即服务（Games-asa-Service）”到“游戏即平台（Games-as-a-Platform）”转变，游戏平台成为一种集游玩、观看和参与于一身的体验，进而形成非游戏体验的吸引力，带来新的商业模式、内容生产、互动交流和全新的参与模式。

在游戏平台举办虚拟音乐会、虚拟时装秀、虚拟内容生产、展览、竞赛等各种活动，将为我们的生活带来全新的参与模式和体验感，丰富我们的生活。

2.元宇宙离我们还有点远

除了前面提到的目前元宇宙仅处于框架建立阶段之外，元宇宙需要依托庞大的计算机和服务器集群来运行巨大的共享虚拟世界。实现全真模拟、实时互动的仿真效果，对传输和计算能力有极高要求。

英特尔高级副总裁Raja Koduri 认为，元宇宙可能是继移动互联网之后下一个主要的计算平台。但是，我们今天的计算、存储和网络基础设施根本不足以实现这一愿景。实现元宇宙所需的算力将是现在全部算力的1000 倍。

目前，号称元宇宙Meta 的旗舰VR 空间“Horizon Worlds”最多可容纳20 名参与者。进入最基本的Roblox 风格的动画世界，需要数千美元的VR 设备支持，而且还存在很多缺陷。现在的技术甚至无法仅将两个人置于真正详细的虚拟环境中。因为逼真的服装、头发和肤色……所有的一切都需要实时渲染，并合成基于实时捕捉的真实世界3D 场景对象、手势、音频等，以超高带宽和极低延迟进行数据传输。

Koduri 还解析说，标准的摩尔定律曲线只能让我们在未来五年内实现约8 倍或10 倍的算力增长。

那么，1000 倍是否就需要500 年呢？肯定没人同意这种观点，但却能说明仅在解决元宇宙算力问题方面，时间就不会太短。况且，人类也不能把所有算力都用在元宇宙上。所以，元宇宙离我们还有点远。

3.元宇宙投资需要谨慎

随着元宇宙第一股Roblox 的股价暴涨，国内元宇宙概念股的股价也集体上涨。此外，“元宇宙炒房”“元宇宙置地、买岛”“元宇宙虚拟物品买卖”“元宇宙区块链游戏（简称链游）”等等，元宇宙好像给我们带来很多投资的机会，但实际上这只是新概念带来的另一波热潮，元宇宙投资一样有风险，需谨慎。

央视新闻专门提醒：元宇宙还有点远，要注意警惕元宇宙新骗局。

希望潮水退去，没有人在裸泳。