当心！牙周炎会增加老年痴呆风险

●董潇潇

阿尔兹海默症，是一种起病隐匿的进行性神经系统退行性疾病，俗称“老年痴呆”，病因迄今未明，现没有根治的方法，主要是做好预防。牙周炎是牙周组织的慢性炎症，是最常见的炎症疾病之一。

你知道吗，这两种看似不相干的疾病，最新研究却显示存在某种关联，牙周炎可增加阿尔兹海默症的病变风险。

阿尔兹海默症的炎症假说

阿尔兹海默症的病因和发病机制目前还不明确，学术界认为可能与坏的蛋白（β淀粉样蛋白）在神经系统沉积有关。但这种沉积是因还是果，目前仍存在争议。

近年来，有关病因的炎症假说和病原体假说日益受到关注。炎症假说认为，是炎症引起大脑的病理性改变，造成认知障碍。病原体假说认为细菌、病毒等病原体可引起阿尔兹海默症。

其实，这两种假说密切相关，病原体主要通过炎症机制起作用。越来越多的证据显示，身体的慢性炎症状态可能增加阿尔兹海默症风险。

牙周炎对脑组织的影响

说到炎症，最常见的就是牙周炎。46%以上的成年人存在不同程度的牙周炎。牙周炎不仅造成牙齿周围骨的损坏，而且会因牙周细菌进入全身血液循环，使身体长期处于炎症状态。

牙周发炎时，细菌将牙龈从牙根表面分离，形成牙周袋，约200种细菌在牙周袋内繁殖，并且钙化形成牙结石。牙龈就这样24小时紧贴着细菌、牙结石，朝向牙根的表面会出现细小的溃疡。中度牙周炎的牙龈溃疡面加起来能够达到20平方厘米，相当于成年人手掌大小。这些溃疡面如同敞开了大门，使得细菌、细菌毒素和炎症产物能够进入身体的血液循环和神经组织，穿透血脑屏障，进而影响大脑组织。

在大脑中，细菌、细菌毒素和炎症产物会进而造成神经炎症，增加β淀粉样蛋白的沉积，导致神经退变，增加阿尔兹海默症的风险。

阿尔兹海默症任何阶段，牙周炎均可造成影响

对于牙周炎和阿兹海默症的关系目前有多项研究，大部分的研究结果显示，患有牙周炎特别是重度牙周炎，会增加阿尔兹海默症的风险；反之亦然，痴呆患者牙周炎的概率也更高；在阿尔兹海默症任何阶段，牙周炎均可造成影响。

根据进展，阿尔兹海默症分为3个阶段，只有在最后阶段才出现典型的痴呆症状。但是，牙周炎症对阿尔兹海默症的影响却是从第一阶段就开始了。在早期，牙周炎就已经能够通过β淀粉样蛋白的沉积和清理、免疫反应等机制对阿尔兹海默症造成影响；而随着疾病的发展，牙周炎症和大量的细菌会进一步引起不可逆的神经破坏。

尽早牙周治疗，降低痴呆风险

等到阿尔兹海默症痴呆症状出现，再进行牙周治疗可能为时已晚。在中年阶段，或者尚未出现认知衰退的阶段，就应当重视牙周健康，早发现早治疗。

研究显示，通过牙周治疗，能够纠正牙周炎引起的系统免疫失调，降低全身炎症水平。日本学者观察220位65岁以上的老年人，发现定期看牙医以及重视口腔卫生的老年人患痴呆的风险更低；2014年的一篇研究报告显示，29位轻中度阿尔兹海默症患者接受牙周治疗6个月后，认知功能障碍得到了改善；美国纽约大学的研究小组也曾发现，经常接受牙周维护的牙周炎患者，脑内β淀粉样蛋白的沉积较少。

关于牙周治疗和阿尔兹海默症关系的研究还在继续。目前的研究成果无疑为阿尔兹海默症的预防指明了方向。尽早做牙周维护，不仅保护了牙齿健康，更重要的是可以避免牙周炎升高整个身体的炎症水平，避免细菌和炎症产物影响大脑，引起认知衰退和认知障碍。